Nieuwe inzichten in de oorsprong van water in het zonnestelsel

Waar komt water vandaan op aarde? hoe oud? Onderzoekers hebben een ster op 1300 lichtjaar afstand waargenomen en nieuwe inzichten verkregen.

Astronomen hebben een cruciale schakel ontdekt in de oorsprong van water op aarde. Zoals gerapporteerd door het wetenschappelijke tijdschrift Scinexx, zijn onderzoekers erin geslaagd watermoleculen te detecteren in de buurt van een ster op 1300 lichtjaar afstand, die vergelijkbare eigenschappen hebben als water in het zonnestelsel. “Dit ondersteunt het idee dat water in planetaire systemen zijn oorsprong vond in de interstellaire ruimte en relatief onveranderd werd opgevangen door zowel kometen als de aarde”, zegt John Tobin van het National Radio Astronomy Observatory in Charlottesville, VS.

Astronomen vermoeden al lang dat tenminste een deel van het water in het zonnestelsel van interstellaire oorsprong is. “We kunnen het pad van het water door het universum zien als een ketting”, legt Tobin uit. De uiteindelijke leden zijn al bekend bij onderzoekers. “Tot nu toe hebben we de aarde met kometen en protosterren kunnen verbinden met het interstellaire medium”, zegt de eerste auteur van de studie. “Maar de link tussen protosterren en kometen ontbrak.”

De protoster die de onderzoekers nu hebben waargenomen, vormt de ontbrekende schakel. Met behulp van de ALMA-telescoop in Chili analyseerden Tobin en zijn team gasvormig water in de schijf van de ster. De chemische signatuur van de moleculen is dus vergelijkbaar met het water van kometen in ons zonnestelsel en het interstellaire medium.

“Dit ondersteunt het idee dat water in planetaire systemen is ontstaan ​​in de interstellaire ruimte en dat zowel kometen als de aarde relatief onveranderd zijn overgenomen”, zegt Tobin. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Door naar het water in de schijf van de protoster te kijken, kijken de onderzoekers “in wezen terug in de tijd en zien ze hoe ons zonnestelsel eruit zag toen het veel jonger was”, zegt Margot Liemker, co-auteur van het onderzoek. Tegelijkertijd toonden de resultaten aan dat delen van het water op aarde veel ouder kunnen zijn dan de zon.