Mars: Water uit wat voorheen een gigantische oceaan was, ontsnapte niet de ruimte in

Het lijkt erop dat het water, dat ooit overvloedig aanwezig was op Mars, de rode planeet nu niet in de ruimte heeft verloren – in plaats daarvan is het meeste vastgemaakt aan rotsen. Dit is het resultaat van een analyse die is uitgevoerd door wetenschappers van het California Institute of Technology.

Daarbij vertrouwen ze op gegevens die zijn verzameld door talloze ruimtevaartuigen en in een baan rond Mars draaiende voertuigen die alleen in hun geheel in strijd zouden zijn met eerdere theorieën. De onderzoekers schreven omdat er momenteel wordt aangenomen dat water van Mars de ruimte in is ontsnapt. Uw studie is gepubliceerd in het Amerikaanse tijdschrift Science.

Weggelopen of gevangen?

Het is al lang bekend dat er veel water op Mars was. Dit wordt bewezen door de effecten van twee enorme tsunami’s, en last but not least, de vorige rivierbedding bij de Jizero-krater die NASA’s volhardende rover zou moeten onderzoeken. Ongeveer vier miljard jaar geleden was er op Mars genoeg water voor een oceaan die een planeet overspant met een diepte tussen 100 en 1500 meter, en het nieuwe onderzoek bevestigt een analyse uit 2015. Waar al het water jarenlang werd onderzocht, komen onderzoekers altijd terug naar het feit dat het constante verlies van ruimte geen adequate verklaring is.

Hoe Onderzoekers leggen nu uit over Eva SchillerOp basis van de verzamelde gegevens berekenden ze hoeveel water op verschillende tijdstippen op Mars aanwezig zou moeten zijn. De relatie tussen waterstof en het waterstofisotoop deuterium in de huidige atmosfeer kwam hun weer te hulp. Omdat ze allebei een verschillende massa hebben, ontsnappen ze niet in gelijke delen van de atmosfeer van Mars. Ze stellen dat de gemeten ratio niet alleen door dit verlies kan worden verklaard. In plaats daarvan moet tussen de 30 en 99 procent van het water in de rots zelf worden opgesloten. Omdat, in tegenstelling tot de aarde, tektonische platen en de bijbehorende processen niet bestaan, worden ze niet opnieuw afgevuurd.

Deze theorie past in twee andere studies. Die is nu gepubliceerd en is gebaseerd op gegevens van de Mars Express-sonde van het European Space Agency​ Een team onder leiding van Jean-Yves Choufray van het Franse onderzoekslaboratorium LATMOS heeft vastgesteld dat het huidige waterverlies in de atmosfeer van Mars 100 keer varieert over meerdere jaren. Het proces wordt dus beïnvloed door de afstand tot de zon en de seizoenen. Over het algemeen zal de Rode Planeet in een miljard jaar slechts evenveel water verliezen als een oceaan die zich uitstrekt over een planeet van twee meter diep. Ze benadrukten dat dit niet voldoende is om het gehele verlies te verklaren.

(Ma)