Kanker begrijpen: hoe werkt een mRNA-vaccin tegen kanker?

mRNA-vaccins zijn bedoeld om het immuunsysteem agressiever te maken tegen kankercellen

Bijna alle cellen vertonen kleine stukjes eiwitten van binnenuit op hun oppervlak. Hierdoor leren andere cellen (vooral immuuncellen) van buitenaf wat er binnenin gebeurt. Kanker ontstaat door veranderingen in het erfelijk materiaal en door deze veranderingen in de blauwdruk worden ook andere eiwitten gevormd. Nagesynchroniseerde nieuwe antibiotica, stukjes van deze gemodificeerde eiwitten tonen kankercellen op hun oppervlak – dat wil zeggen in het kijkvenster. Immuuncellen kunnen het als lichaamsvreemd herkennen.

En dit is precies waar therapeutische mRNA-vaccins tegen kanker een rol gaan spelen. Ze moeten het immuunsysteem waarschuwen voor veranderde eiwitstructuren in kankercellen. Grofweg vereenvoudigd werkt het als volgt: er wordt een stukje tumormateriaal bij de patiënt weggenomen. Vervolgens onderzoeken de wetenschappers de genetische veranderingen en kijken welke leiden tot eiwitten die vooral zichtbaar zijn op de cellen. Vervolgens produceren ze in het laboratorium mRNA’s die de blauwdruk dragen voor delen van de gemodificeerde kankereiwitten. Er zijn ook mRNA-vaccins die een blauwdruk bevatten voor een deel van een eiwit dat in sommige kankercellen voorkomt. U hoeft het niet aan te passen.

Als een persoon nu wordt gevaccineerd met een mRNA-vaccin, worden de gezonde cellen van het lichaam, Vooral de zogenaamde antigeenpresenterende cellen mRNA op. In de cel fungeert het dan als een blauwdruk voor de eiwitproductie. Omdat de geïnjecteerde mRNA’s alleen een blauwdruk bevatten voor de niet-functionele delen van kankereiwitten, beschadigen ze de cel niet en kunnen ze geen kanker veroorzaken. De stukjes van het gemodificeerde eiwit worden vervolgens op mannequins op het oppervlak van de cel uitgestald en kunnen door het immuunsysteem als vreemd worden herkend. Vanwege het feit dat veel cellen abrupt van structuur op hun oppervlak zijn veranderd na vaccinatie, zijn vooral immuuncellen zich bewust van deze eigenschappen. Het doel is dat de immuuncellen nu door het lichaam circuleren en alle cellen met deze eigenschappen vernietigen.

Idealiter zijn de bijwerkingen dezelfde als die van reguliere vaccinaties. Ernstige bijwerkingen, zoals na chemotherapie, kunnen opmerkelijk zeldzaam zijn. mRNA’s worden in de zuigende cellen snel weer afgebroken en kunnen het eigenlijke genetische materiaal, het DNA, niet beschadigen.