Ik werd ondervraagd door de geheime politie.

In tegenstelling tot de tienduizenden goedkope en ongeschoolde arbeiders die Meta over de hele wereld in dienst heeft als filters voor menselijke inhoud, kon Steenfatt niet klagen over zijn werk. De 25-jarige wilde promoveren na zijn studie wiskunde en informatica in Cambridge en Parijs. Maar het aanbod van Facebook was erg verleidelijk: € 25.000,- direct bij ondertekening van de arbeidsovereenkomst. PhD kan wachten.

Prima werk, naast het vorstelijke loon ging alles goed. Maar toen verloor Stenfet zijn geluk met Meta. De reden: de Duitser heeft ook een YouTube-kanaal waarin hij soms heel positief praat over IT-onderwerpen en zijn werk. Een duidelijke schending van het beleid van Facebook, waarbij elke medewerker moet zwijgen. “Het is niet zo dat ik bedrijfsgeheimen op mijn kanaal laat vallen”, zei Steinfat. Maar er is natuurlijk een clausule en die heb ik geschonden.”

Plotseling voelde Steinfat de donkere kant van Facebook. Wat lastig is: het personeel vertelde hem dat ze stiekem over hem ondervraagd waren. Ook zijn directe chef werd achter zijn rug om verhoord door een soort ‘geheime politie’, aldus de Duitser. Deze afdeling is de zogenaamde Personnel Investigation en is gevestigd in Singapore. “Veel mensen”, zegt Stenfat. Het bedrijf zelf weigerde desgevraagd informatie te verstrekken.

Zelf was hij niet op de hoogte van de lopende onderzoeken tegen hem, en weken en maanden lang wist hij niet eens wat precies de beschuldiging tegen hem was. Toen kwam de confrontatie. In een geheime bijeenkomst legde Facebook de kaarten op tafel: een compilatie van citaten, teksten en notulen die het bedrijf minutieus heeft samengesteld over de Duitse taal, inclusief persoonlijke gesprekken uit interne gesprekken met medewerkers.

Ik wil weten hoe ze daar zijn gekomen. “Natuurlijk heb je spyware op al je apparaten,” zei Steinfat, alsof het de normaalste zaak van de wereld was. ‘Strenge surveillance’, zei hij. Elk Facebook-apparaat heeft een achterdeur. Het wordt ‘beheerde apparaten’ genoemd en in principe kan Facebook elke toetsaanslag van zijn werknemers vastleggen. Ook meta reageerde niet op deze opmerking.

Wat mij opviel was het feit dat Steenfatt zijn voormalige werkgever herhaaldelijk verdedigde in gesprekken. Bijvoorbeeld met betrekking tot interne documenten die openbaar zijn gemaakt door rechercheur Francis Hogan. Veel context is eruit gehaald, sommige resultaten zijn zelfs vervalst, zegt de Duitser. Facebook is niet per se ‘slecht’, zegt hij. Wat u tegen de groep moet hebben, is het flagrante gebrek aan transparantie.