Hoefijzervleermuizen: hoeveel soorten vleermuizen zijn er?

“Het is een zorgwekkend aantal, maar niet al te verrassend”, zegt Nancy Simmons, conservator van het American Museum of Natural History in New York City: De Rhinophylidae-collectie is complex en er zijn slechts een beperkt aantal exemplaren van deze dieren.

De afhankelijkheid van mitochondriaal DNA kan echter het aantal verborgen soorten overschatten. Simmons zegt dat dit komt omdat mitochondriaal DNA alleen van de moeder wordt geërfd, dus belangrijke genetische informatie kan ontbreken. Ze zegt echter dat het onderzoek zou kunnen leiden tot de naamgeving van nieuwe soorten vleermuizen in het gebied.

Vleermuizen herkennen neuzen en roepen

De bevindingen bevestigen andere genetische studies die wijzen op de aanwezigheid van veel cryptische soorten in Zuidoost-Azië, zegt Charles Francis. Een Canadese natuurbioloog in Ottawa bestudeert zelf de vleermuizen in het gebied. De schattingen zijn echter gebaseerd op een klein aantal steekproeven.

Hughes’ team gebruikte morfologische en akoestische gegevens voor een meer gedetailleerde analyse van 190 vleermuizen gevonden in Zuid-China en Vietnam. De onderzoekers ontdekten dat de gegevens bevestigden dat veel soorten in deze gebieden niet waren geïdentificeerd. “De studie is een sterk argument om te vertrouwen op meerdere bewijzen om onderscheid te maken tussen soorten”, zegt Simmons.