Hittegolf: Minstens 51 mensen gedood bij Chileense bosbranden

Tijdens ernstige bosbranden in Chileens Volgens cijfers van de regering kwamen minstens 51 mensen om het leven. Volgens berichten in de Chileense media zei minister van Binnenlandse Zaken Carolina Toha dat 45 mensen omkwamen bij de brand. Zes anderen stierven als gevolg van brandwonden. Er worden nog steeds een aantal mensen vermist. De regering vreest dat het aantal sterfgevallen zal stijgen.

Lokale autoriteiten meldden dat ongeveer 1.100 huizen werden verwoest. Zaterdag registreerde het Forest Department 143 branden verspreid over het hele land, met een oppervlakte van ongeveer 21.000 hectare. Chili registreerde deze week ongewoon hoge temperaturen.

De dodelijkste branden braken uit in de regio Valparaiso, waar bewoners werd verteld thuis te blijven zodat hulpvoertuigen ongehinderd konden bewegen. Toha zei dat reddingswerkers nog steeds probeerden de zwaarst getroffen wijken te bereiken. Er werden 19 helikopters en ruim 450 brandweerlieden naar het gebied gebracht.

Twee branden nabij de steden Quilboy en Villa Alemana hebben sinds vrijdag 8.000 hectare land in de as gelegd. Een van de branden bedreigde de kustplaats Viña del Mar.

De president roept de noodtoestand uit

President Gabriel Buric had vrijdag al de noodtoestand uitgeroepen in de door de ramp getroffen gebieden, zodat hij alle benodigde middelen kon mobiliseren. Hij heeft het Ministerie van Defensie nu opdracht gegeven meer militaire eenheden in te zetten. “Onze prioriteit is het redden van levens”, zei Buric. Hij riep ook vanaf maandag twee dagen van nationale rouw af ter ere van degenen die zijn omgekomen.

Hij voegde eraan toe dat ook wordt onderzocht of de branden opzettelijk zijn aangestoken. Buric kondigde een onderzoek aan, “hoewel het moeilijk voor te stellen is wie zo'n tragedie en al deze pijn heeft veroorzaakt.” Volgens de minister van Binnenlandse Zaken beschikte de regering in het geval van de brand bij Valparaiso over informatie dat deze opzettelijk was aangestoken. Verder naar het zuiden, in het Moli-gebied, werd een persoon gearresteerd omdat hij brand had gesticht terwijl hij met een lasapparaat werkte.

Het klimaatfenomeen El Niño heeft dit jaar geleid tot droogte en ongewoon hoge temperaturen in het westen van Zuid-Amerika. Droogte verhoogde het risico bosbranden meer. In januari verwoestten branden ruim 17.000 hectare bos in Colombia.