Het ‘spinnenweb’ van Hamas: Israël zet de raamwerktunnels van Gaza onder water

Het lijkt erop dat Israël bij wijze van test begonnen is met het onder water zetten van Hamas-tunnels onder de Gazastrook. Dit enorme systeem dient niet alleen als schuilplaats voor terroristen, maar wordt ook gebruikt om wapens, geld en voedsel te smokkelen.

Volgens berichten in de Israëlische en Amerikaanse media is het Israëlische leger begonnen tunnels van de extremistische islamitische beweging Hamas in de Gazastrook onder water te zetten met zeewater. Het doel was om het netwerk van ondergrondse gangen en bunkers te vernietigen en Hamas-strijders naar de oppervlakte te duwen. Maar dit zijn voorlopige tests, volgens de Times of Israel.

Politici protesteren tegen de overstromingen op verdenking dat Hamas gijzelaars heeft genomen in de tunnels. De Amerikaanse president Joe Biden zei dat er berichten zijn dat “er geen gijzelaars in deze tunnels zijn. Maar ik weet het niet zeker.” Deskundigen zijn van mening dat tenminste een deel van de resterende 135 Hamas-gevangenen zich in de wandelgangen bevinden.

Ondertussen vrezen milieuactivisten dat de overstromingen op lange termijn gevolgen kunnen hebben voor het grondwater in de Gazastrook. Omdat de gevaarlijke materialen die Hamas in zijn bunkers opslaat, in de grond kunnen lekken. Bovendien worden er effecten op de funderings- en gebouwstatistieken verwacht.

Het zou niet de eerste keer zijn…

Dit zal niet de eerste keer zijn dat tunnels onder water komen te staan: in 2015 zette het Egyptische leger verschillende tunnels onder water die zich uitstrekten van de Gazastrook tot het Egyptische Sinaï-schiereiland om smokkel te voorkomen.

Vorige week zei het Israëlische leger dat zijn soldaten meer dan 800 tunnelopeningen in de Gazastrook hadden ontdekt sinds het begin van de grondinvasie eind oktober. Ongeveer 500 van hen werden vernietigd.

Een legerwoordvoerder omschreef het netwerk van tunnels onder de Gazastrook, dat ongeveer 45 kilometer lang en ongeveer 6 tot 14 kilometer breed is, ooit als een ‘metro’. Sommige tunnels zouden de strategische ondergrondse faciliteiten van Hamas met elkaar verbinden. Volgens het leger bevinden de waterputten zich in woonwijken, naast scholen en kleuterscholen.

“Niemand weet hoe lang de weg zal duren.”

De lengte van het systeem wordt geschat op ongeveer 500 km. Onlangs vertelde Daphne Richmond Barak, een expert op het gebied van geheime oorlogsvoering aan de Richman Universiteit in Tel Aviv, aan de New York Times dat niemand weet hoe lang de weg eigenlijk is. Militair expert Harel Shorev van de Universiteit van Tel Aviv vertelde CNN dat hij gelooft dat Hamas “een beetje overdrijft” over de 500 kilometer, omdat het “Israël wil afschrikken van een invasie”.

Over een aantal punten zijn de deskundigen het echter eens: sommige tunnels zijn van beton of hebben elektriciteit. Ze zijn gemiddeld twee meter hoog en één meter breed, maar sommige zijn ook groot genoeg om voertuigen te huisvesten. Sommigen van hen reiken tientallen meters onder de grond. Hun ingangen moeten zich in woongebouwen of moskeeën bevinden. Volgens de Israëlische inlichtingendiensten exploiteerde Hamas ook een commando- en controlecentrum dat verbonden was met het Al-Shifa Ziekenhuis, het grootste ziekenhuis in de Gazastrook.

De douanerechten zouden Hamas miljoenen hebben opgeleverd

Sinds de terugtrekking van Israël uit de Gazastrook in 2005 is Hamas zijn tunnelnetwerk blijven uitbreiden. De wapens zouden via colonnes het gebied zijn binnengebracht. Naar verluidt kunnen ook mensen illegaal de grens oversteken, zoals hoge Hamas-functionarissen, buitenlandse militaire adviseurs of koeriers met koffers vol geld. Voedsel, consumptiegoederen, auto’s en brandstof komen ook via tunnels de Gazastrook binnen. Er wordt gezegd dat op deze manier een dierentuinleeuw het gebied in werd gesmokkeld.

Volgens bewoners heft Hamas douanerechten op alle goederen en financiert het zichzelf op deze manier. Er wordt gezegd dat dit werk miljoenen jaarlijkse inkomsten genereerde voor de terroristische militie.

Tenslotte bieden tunnels bescherming aan terroristen tegen aanvallen. Maar ze gebruiken het ook om uit het niets te verschijnen en van achteren aan te vallen. Een 85-jarige vrouw die op 23 oktober uit Gaza werd vrijgelaten, beschreef het systeem waarmee ze tijdens de gijzelaarscrisis te maken kreeg als een ‘spinnenweb’.