Het Luxemburgse bedrijf bouwt lithiumraffinaderijen in Europa

Het succes van de energietransitie hangt vooral af van de vraag of de benodigde grondstoffen in voldoende hoeveelheden beschikbaar zijn. Het belangrijkste materiaal hier is lithiummetaal, dat essentieel is voor de productie van batterijen. Momenteel is de wereldmarkt sterk afhankelijk van China. 90 procent van de lithiumvoorraad die in batterijen kan worden gebruikt, wordt in het Aziatische land geraffineerd.

De Luxemburgse startup Livista Energy wil daar verandering in brengen. Het bedrijf is momenteel van plan een lithiumraffinaderij op te zetten in de stad Emden in Noord-Duitsland, die naar verwachting uiterlijk begin 2027 operationeel zal zijn. “Er wordt in Europa een enorme productiecapaciteit voor batterijen opgebouwd. Maar er zijn nog geen lithiumraffinaderijen; het merendeel komt momenteel uit Azië”, zegt Jean-Marc Eschbia, Chief Operating Officer van het bedrijf, in een interview met de krant Luxembourg Wort.

Genoeg voor 850.000 elektrische auto’s

Het bedrijf hoopt al eind 2026 met de productie te kunnen beginnen. Er wordt verwacht dat het jaarlijks tot 40.000 ton lithiumproducten van batterijkwaliteit zal verwerken; Genoeg om batterijen te produceren voor 850.000 elektrische auto’s. Sommige analisten schatten dat de Europese vraag naar lithium dat in batterijen wordt gebruikt tegen het einde van het decennium zal stijgen tot ongeveer 600.000 ton.

Er is gekozen voor de locatie Emden omdat deze dichtbij toekomstige klanten ligt. “Er zal in de toekomst een productiecentrum voor elektrische voertuigen in Noord-Duitsland zijn”, zegt Ishiba. “Ook de logistiek speelde een belangrijke rol bij de locatiekeuze. “We hebben een diepzeehaven waardoor we grote hoeveelheden grondstoffen kunnen vervoeren en onze producten kunnen exporteren. “Een groot deel van het onbewerkte lithium komt momenteel uit Zuid-Amerika en Australië.

De fabriek bij Emden was vanaf het begin erop gericht om aan de eisen van de circulaire economie te voldoen. Hetzelfde proces kan worden gebruikt om materiaal uit oude batterijen te verwijderen en opnieuw te verwerken. In 2030 moet de helft van de uitstoot bestaan ​​uit gerecyclede grondstoffen.

Aangedreven door groene stroom

Daarnaast spreekt de nabijheid van offshore windparken in de Noordzee in het voordeel van Emden als locatie. Daniel Bloor, CEO van het bedrijf, legt uit dat ongeveer 97 procent van de elektriciteit in de regio wordt opgewekt door windenergie. Dit is ook een manier om je te onderscheiden van de Aziatische concurrentie. In de buurt van Emden zijn momenteel elektrolyzers in bedrijf om groene waterstof te produceren. Het bedrijf hoopt zijn ecologische voetafdruk verder te verkleinen door gebruik te maken van een schone energiebron in zijn productieprocessen.

De Frans-Nederlandse installatiefabrikant Technip Energies kreeg onlangs de opdracht om te beginnen met de planning van het installatieproject. Een ander bedrijf bouwt een steiger voor de fabriek, zodat materialen kunnen worden geladen.

De bouw van het complex zal ongeveer twee jaar duren. Op basis van de ervaring die is opgedaan bij de eerste fabriek moeten de werkzaamheden aan de tweede raffinaderij zo snel mogelijk beginnen. Idealiter willen we eind 2027 twee fabrieken operationeel hebben, zegt Ishiba. Hij zegt dat de tweede fabriek waarschijnlijk ook in Duitsland zal staan, maar er zijn ook discussies over locaties in Frankrijk en Groot-Brittannië.

Leveringscontracten worden gereset

Bij het nastreven van dergelijke kapitaalintensieve projecten is timing cruciaal, zegt Bloor. “Je moet pas met de productie beginnen als klanten klaar zijn om materialen te kopen”, zegt de zakenman. Veel van de contracten die Europese fabrikanten hebben met Chinese lithiumleveranciers lopen tussen eind 2025 en eind 2026 af. Dan moet je passende aanbiedingen kunnen doen. We zijn in gesprek met alle grote autofabrikanten.

Chinese bedrijven en de overheid hebben de afgelopen decennia gebruik gemaakt van het veiligstellen van voldoende grondstoffenvoorraden. Bloor vreest echter geen knelpunten of moeilijkheden bij het verkrijgen van grondstoffen. Er zijn momenteel ongeveer 300 exploratieprojecten over de hele wereld, in Zuid-Amerika en Australië, maar ook in Canada en West-Afrika.

Als het om lithium gaat, zijn er altijd fasen van overinvestering en onderinvestering, zegt Bloor. “China heeft tijdens de recessie heel goed de bevoorrading veiliggesteld”, zegt hij. Maar veel mijnbouwbedrijven hebben de afgelopen vijftien tot twintig jaar slechts één klant gehad en willen nu hun klantenbestand diversifiëren.

R&D-centrum in Luxemburg

Eén van de redenen waarom Livista Energy Luxemburg als hoofdzetel van haar bedrijf koos, was het feit dat de ‘family office’ van oprichter Roland Getreide, die de initiële financiering verzorgde, hier al gevestigd was. Daarnaast was de centrale ligging binnen Europa een cruciale factor bij het nemen van de beslissing, zegt Ishbia.

Daarom zal het R&D-centrum dat het bedrijf in samenwerking met de Emden/Ler University of Applied Sciences en het Luxembourg Institute of Science and Technology (LIST) plant, ook in het Groothertogdom worden gevestigd. Ishbia zegt dat het laboratorium zich op het hoofdkantoor van LIST in Belval zal bevinden. Volgend jaar wordt er een onderzoeksdirecteur benoemd.

Lees ook:

Het Internationaal Energieagentschap waarschuwt voor het afhankelijk zijn van vitale mineralen

Het bedrijf heeft momenteel 15 mensen in dienst plus een paar consultants, maar eind volgend jaar zullen dat er meer dan 100 zijn. Er zullen ongeveer 200 werknemers worden ingehuurd om de eerste fabriek te exploiteren. Als je indirecte werknemers meeneemt, bijvoorbeeld in de logistiek en catering, zullen de investeringen in eerste instantie tussen de 1.000 en 1.500 nieuwe banen opleveren, zegt Ishbia, voormalig directeur van Total Energies.