Het klimaatfenomeen El Niño kost de wereldeconomie enkele biljoenen

Meteorologen verwachten dit jaar een El Niño-fenomeen. Amerikaanse onderzoekers hebben aangetoond dat de effecten verder reiken dan extreme weersomstandigheden. De gevolgen strekken zich uit over jaren en vergroten de ongelijkheid.

De economische kosten van het weerfenomeen El Niño bedragen enkele biljoenen euro’s. Dat blijkt uit een studie uitgevoerd door Amerikaanse wetenschappers, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift “Science”. Alleen directe verliezen door extreme weersomstandigheden in verband met El Niño, zoals overstromingen en droogtes, werden niet in aanmerking genomen. Daarnaast berekenden de onderzoekers de impact van El Niño op de wereldwijde economische groei en de inkomens van de getroffenen.

Christuskind Klimaat

El Niño, het Christuskind: Dit is wat Peruaanse vissers een weerfenomeen noemen dat met onregelmatige tussenpozen om de paar jaar in de Stille Oceaan voorkomt en waarvan de effecten daar het vaakst worden waargenomen tijdens de kerstperiode. Tegelijkertijd veranderen de weersomstandigheden over de hele wereld als gevolg van veranderingen in de atmosfeer en oceaanstromingen.

Er worden meer overstromingen verwacht in delen van Afrika en Zuid-Amerika, en meer droogtes en bosbranden in Zuidoost-Azië en Oost-Australië. In de nazomer van 2023 voorspelde de Wereldweerorganisatie (WMO) onlangs een El Niño-gebeurtenis met een waarschijnlijkheid van 80 procent.

“El Niño vergroot ongelijkheid”

“De totale kosten van dergelijke evenementen zijn niet volledig vastgesteld”, zei co-auteur Christopher Callaghan in de verklaring van Dartmouth. “Je moet ook de hele lagere groei in de nasleep toevoegen – niet alleen wanneer het evenement toeslaat.” Hij en Justin Mankin van Dartmouth College in Hanover (New Hampshire, VS) analyseerden de ontwikkeling van het BBP per hoofd van de bevolking in verschillende landen in de jaren 1960 tot 2019 en vergeleken deze met het optreden van El Niño in 1982/83 en 1997/98.

Omdat stagnatie in de economische ontwikkeling ook gevolgen heeft voor de volgende jaren, hebben wetenschappers de economische schade berekend voor de vijf jaar na El Niño. Voor het evenement van 1982/83 was het $ 4,1 biljoen (€ 3,76 biljoen), in 1997/98 was het $ 5,7 biljoen (€ 5,23 biljoen), elk gerelateerd aan een tijd zonder El Niño.

Vooral landen in de tropen worden getroffen, die al tot de lage-inkomenslanden behoren. “El Niño vergroot de bredere ongelijkheden die verband houden met klimaatverandering, en treft onevenredig degenen onder ons die minder veerkrachtig en minder voorbereid zijn”, stelt co-auteur Mankin.

2020 tot 2099: $ 84 biljoen verloren

In een tweede stap koppelden de onderzoekers hun bevindingen aan klimaatmodellen die klimaatverandering tegen het einde van de eeuw voorspellen. Voor de periode van 2020 tot 2099 berekenden ze een wereldwijd economisch verlies van 84 biljoen dollar (77,1 biljoen euro).

“We laten hier zien dat klimaatvariabiliteit, zoals die geassocieerd met El Niño, ongelooflijk duur is en de groei jarenlang stopt, waardoor we kosten schatten die veel groter zijn dan eerder gerapporteerd”, zegt Mankin.

De auteurs van het onderzoek pleiten niet alleen voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen. “We moeten de klimaatverandering beperken en meer investeren in het voorspellen van en ons aanpassen aan El Niño, omdat deze gebeurtenissen de toekomstige kosten van de opwarming van de aarde alleen maar zullen verhogen”, zei Mankin.

De voordelen van El Niño voor sommige landen, evenals de voordelen van La Niña – het tegenovergestelde fenomeen van El Niño – werden meegenomen in de berekeningen van Mankin en Callahan.