Eintracht Frankfurt: Eintracht Frankfurt: Zo werkte Philipp Max zich uit een prestatiekloof

Zijn start bij Eintracht was veelbelovend, maar in de nazomer ging de vorm van Philipp Max achteruit. Hij was niet eens ingeschreven voor de Europa Cup. Nu vertelt hij over de moeilijke etappe.

Philipp Max is pas 30 jaar oud, maar woensdag op het trainingsveld van Frankfurt was hij bijna een van de ‘Methosalms’ – uiteraard met Makoto Hasebe. Omdat veel profs van Frankfurt bij de nationale ploeg zitten, bevonden zich onder de zeventien veldspelers enkele jonge talenten, zo’n tien jaar jonger dan Max.

Heet voor voormalig of huidige nationale speler: Tegelijkertijd trainde het team van de Duitse voetbalbond op korte afstand op de campus. Er is daar al jaren veel vraag naar een linksback als hij. Zijn laatste interland was echter drie jaar geleden.

Nazomer: Max leek ontmoedigd

Max had alle reden om ontevreden te zijn over de coaching van Eintracht, maar hij raakte erbij betrokken en gaf bemoedigende bevelen aan alle jongeren. Want de inwoner van Viersen is blij om weer een bijzondere rol te spelen in de club.

Na in het voorjaar van Eindhoven naar Maine te zijn verhuisd Zijn debuutlied Er werd over gesproken, maar aan het eind van de zomer bleef het achter bij de verwachtingen Hij stond niet eens ingeschreven in de Europa Cup-selectie. Zijn voorzetten waren niet meer accuraat en de balans van de duels werd zwakker. Max zag er verboden uit.

Hulp uit het buitenland

Woensdag maakte hij na de training tijd vrij voor verslaggevers – ook om uitgebreid over de lastige situatie te praten. “Als ik nog een stapje verder ga, moet ik zeggen dat de laatste keer in Nederland impact op mij heeft gehad”, legt Max uit, die voor PSV Eindhoven speelde en in deze fase kritischer werd bekeken.

“Het heeft mij enorm beïnvloed. Ook al speelde ik hier vanaf het begin de eerste wedstrijden, ik speelde niet meer zo vrij als vroeger.”

Nadat hij niet genomineerd was voor de Europa Cup, zocht hij advies, maar “niet in zijn naaste omgeving”. Max wilde een objectieve mening van buitenaf krijgen. “Het is goed om met verschillende mensen te praten over wat jou drijft, niet per se als voetballer, maar als persoon.”

Compleet via Eindhoven

Bijzonder was dat hij de enige in de familie was die een deskundige connectie had. Zo werd pater Martin eind jaren negentig uitgejouwd door fans van zijn favoriete club Schalke 04. Hij verhuisde in 1860 naar München en werd daar topscorer van het team. “Hij zit al vijftien of zestien jaar in het vak en natuurlijk hebben we ideeën uitgewisseld. Maar het was voor mij belangrijk om iemand te hebben die niet te dicht bij mij stond.”

De naam van de persoon met wie hij sprak wilde hij niet expliciet noemen, maar het resultaat: Max werd weer hongerig wakker. “In Eindhoven heb ik veel doelen bereikt, de Europa Cup, de nationale ploeg, spelen voor titels. Als je dit kunt bereiken, moet je eerst op zoek gaan naar een nieuwe motivatie.”

Nationale ploeg in gedachten

Puur sportief gezien zou er nu genoeg ambitie moeten zijn bij deze jonge Eintracht-ploeg. Max leerde uit de eerste hand dat coach Dino Topmüller teams meedogenloos vormgeeft op basis van prestaties. “Ik denk niet alleen door mijn voorbeeld, maar ook door anderen, dat iedereen in het team nu weet dat ze zich voor de volle 100 procent moeten geven.”

Soms zelfs iets meer. In de tijd dat zijn prestaties op een dieptepunt stonden, draaide hij buiten de reguliere trainingen extra diensten en dat wil hij ook graag voortzetten. En Max heeft het nationale team-gedoe nog niet eens laten vallen. “Ik heb altijd gezegd dat dit het belangrijkste is in mijn carrière. Het ziet er niet naar uit dat ik er snel bij zal zijn, maar ik zal er alles voor doen.”

Tekenen tegen Dortmund

Max staat sinds begin oktober weer in de basis – vergeleken met zijn rivaal Niels Nkunku wekt hij de indruk volwassener te zijn en is hij achterin ook wat sterker. In de wedstrijd tegen Dortmund Ook onderging Max lichamelijke onderzoeken en zware duels, en schreeuwde hij van vreugde de tribunes in na het winnen van de duels.

Maar wat er nog steeds ontbreekt vergeleken met de Max uit het Augsburg-tijdperk: de lijstwerk. Pas in de eerste ronde tegen Darmstadt zorgde hij voor het doelpunt van Randall Kolo Mwani. Bij FCA lagen de waarden regelmatig in de buurt van of boven de dubbele cijfers. Hij wil er zelf ook graag terug naartoe.

Dan is er nog een tijdelijk doel: na de voorronde in de conference league kan Eintracht een nieuwe selectie benoemen. Vanaf nu zal Max waarschijnlijk in de selectie worden opgenomen, aangezien de 30-jarige genoeg heeft van zijn donderdagen thuis op de bank.