Controles met Bulgarije en Roemenië zijn niet langer nodig

Roemenië en Bulgarije wachten al sinds 2011 op toetreding. Nu maken ze officieel deel uit van het Schengengebied – en dit zijn de gevolgen.

Roemenië en Bulgarije zijn op Paaszondag toegetreden tot het Schengengebied. Dit betekent dat persoonlijke controles aan de interne lucht- en zeegrenzen, dat wil zeggen op luchthavens en zeehavens, in eerste instantie zullen worden geannuleerd. De landen van de Europese Unie hadden eind december al met deze stap ingestemd. Een besluit over het opheffen van de controles aan de landgrenzen zal op een later tijdstip worden genomen.

Het Schengengebied heeft tot doel het onbeperkte verkeer van mensen in Europa te garanderen. Het omvat nu 25 van de 27 lidstaten van de Europese Unie, naast IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland.

Roemenië en Bulgarije wachten al sinds 2011 op toetreding tot het Schengengebied. Om verschillende redenen bestaat er al lange tijd geen consensus onder de staatshoofden en regeringsleiders van de Europese Unie. Roemenië en Bulgarije waren in 2007 al tot de Europese Unie toegetreden. Tot september vorig jaar stonden de rechterlijke macht en de rechtsstaat daar onder speciaal toezicht van de Europese Commissie vanwege de welig tierende corruptie en de georganiseerde misdaad.

Vooral Oostenrijk had tot voor kort zijn zorgen geuit over de twee landen die tot het Schengengebied zouden toetreden en beschuldigde Bulgarije ervan zijn buitengrenzen niet voldoende te beschermen. De 259 kilometer lange grens met Turkije op het vasteland wordt sinds 2017 volledig beschermd door spijkerdraadafrastering en bewaakt met warmtebeeldcamera’s. Migranten steken deze grens echter vaak op illegale wijze over met de hulp van smokkelaars.

Het Grensbeschermingsagentschap van de Europese Unie (Frontex) ondersteunt Bulgarije en Roemenië al bij het beschermen van de buitengrenzen van de EU, en zal dat blijven doen. In februari kondigde Frontex ook aan dat het zijn personeelsbestand aan de grenzen met Turkije en Servië zou uitbreiden.

De interim-regering van Bulgarije prees de beperking van de toetreding tot het Schengengebied. Premier Nikolaj Denko, die begin maart aftrad, zei tijdens een ceremonie op de internationale luchthaven van Sofia nadat een vliegtuig uit Berlijn was geland, dat dit het grootste succes was na de toetreding van het land tot de Europese Unie. Waarnemend minister van Buitenlandse Zaken en vice-premier Maria Gabriel sprak van een “historisch moment”.

Denko zei dat om een ​​besluit te nemen om de controles aan de landgrenzen op te heffen, nu een “politiek geschikt moment” wordt gezocht na de Europese verkiezingen en misschien na de parlementsverkiezingen in Oostenrijk. Het Bulgaarse bedrijfsleven en de oppositie dringen ook aan op de afschaffing van de controles aan de landgrenzen na de vroege toegang tot het Schengengebied.