Chinese wetenschappelijke onderzoeken – Onderzoek analyseert meer dan 350.000 wetenschappelijke studies

In de afgelopen twee decennia zijn bijna 3.000 wetenschappelijke artikelen geproduceerd in samenwerking tussen Europese en Chinese onderzoekers die nauwe banden hebben met het Chinese leger. Dat heeft het International Research Network in the Chinese Scientific Investigations (CSI) bewezen.

Onderzoekswerk omvat militair gevoelige gebieden zoals kunstmatige intelligentie, robotica, halfgeleiders, onbemande voertuigen en radartechnologie. Minstens 349 van dergelijke gevoelige berichten zijn vrijgegeven met Duitse deelname

Een analyse van meer dan 350.000 studies toont aan dat er op veel gebieden niet alleen wordt samengewerkt met civiele universiteiten in China, maar ook met instituten en laboratoria van het Chinese leger, oftewel het Volksbevrijdingsleger. Het China Science-onderzoek registreerde 2.997 wetenschappelijke publicaties waarin Europese universiteiten samenwerkten met Chinese collega’s van militaire instellingen. Het aantal kan hoger zijn omdat sommige van de Chinese instituten die in Academische Studies worden genoemd, niet kunnen worden geïdentificeerd als zijnde aangesloten bij het Volksbevrijdingsleger.

De meeste samenwerkingen zijn verspreid over universiteiten in Groot-Brittannië, gevolgd door Duitsland en Nederland. Als onderdeel van internationaal onderzoek in China blijkt dat er sinds 2000 minstens 230 wetenschappelijke teksten zijn geschreven in samenwerking tussen Duitse onderzoekers en NUDT. De lijst wordt aangevoerd door de Universiteit van Hamburg, gevolgd door het Max Planck Instituut, de Universiteit van Maagdenburg en de Universiteit van Bonn.

63 universiteiten reageerden op een corrigerende enquête over dit onderwerp in Duitsland. Volgens deze behoren 48 samenwerkingen met Chinese universiteiten tot de ASPI-categorie van hoog of zeer hoog risico. Volgens het onderzoek is de helft van hen zich ook bewust van de risico’s van hun samenwerking.

China wil het onderzoek naar dergelijke dual-use-technologieën stimuleren. De Chinese Academy of Engineering Physics (CAEP) introduceerde ook de zogenaamde militair-civiele fusie. Civiel-militaire fusie is een concept dat al door Mao Zedong en zijn opvolgers is ontwikkeld en in 2017 door Xi Jinping is omgezet in een ambitieus programma. Het doel van dit project is het bevorderen van het gebruik van technologieën voor tweeërlei gebruik en de uitwisseling van kennis en technologie tussen het leger, universiteiten en technologiebedrijven.

Hoewel China al tientallen jaren bekend staat om zijn voorzichtige buitenlands beleid, veranderde dit drastisch toen Xi Jinping in 2013 aan de macht kwam. In 2049, toen de Volksrepubliek China 100 werd, werd het land gezien als de technologische, economische, politieke en militaire supermacht. Deze ambities gaan hand in hand met de grootschalige modernisering van het Chinese leger.

Om de benodigde kennis en technologie te verwerven, maakt het Volksbevrijdingsleger niet alleen gebruik van spionage en hacking, maar zoekt het ook wetenschappelijke samenwerking met universiteiten en kennisinstellingen in het buitenland. Sinds Xi Jinping aan de macht kwam, is er ook meer gezamenlijk onderzoek geweest tussen Europese en Chinese onderzoeksinstellingen.

Toen hem naar het onderwerp werd gevraagd, zei het federale ministerie van Onderwijs en Onderzoek (BMBF) dat universiteiten onafhankelijke instellingen zijn en dat de federale overheid zich beperkt tot “bewustmaking” van de universiteitsscène. “We zien met grote bezorgdheid hoe zaken als het beperken van de vrijheid van onderzoek of het gebruik ervan voor militaire doeleinden zich aan Chinese kant ontwikkelen”, zegt minister van Buitenlandse Zaken Jens Brandenburg (BMBF) in een interview. In het regeerakkoord noemen de drie regerende partijen China een “systemische concurrentie”.

In het licht van de onderzoeksresultaten is het de vraag of het bereik voldoende is. Zowel de geïnterviewde experts als de groene politicus Kai Gering, voorzitter van de onderzoekscommissie van de Bondsdag, riepen op tot het trekken van duidelijke rode lijnen in onderzoekssamenwerking met Chinese militaire instellingen. “Ik denk niet dat dit moreel gerechtvaardigd is”, zegt Gehring.

De Europese veiligheidsautoriteiten zijn zich terdege bewust van het probleem. Sommigen van jullie waarschuwen dat China al jaren geïnteresseerd is in westerse technologie. Het Federaal Bureau voor de Bescherming van de Grondwet, dat verantwoordelijk is voor contraspionage in Duitsland, waarschuwt op zijn website dat Duitse wetenschappers en onderzoeksinstituten zich nog steeds niet bewust zijn van alle risico’s: “of ze negeren het probleem.”

De Nederlandse buitenlandse inlichtingendienst AIVD schreef in het jaarverslag 2010 al dat Chinese inlichtingendiensten geïnteresseerd zijn in hoogwaardige technologie en wetenschap uit Nederland. De AIVD schreef ook dat universiteiten hiervoor gewaarschuwd zijn.

Na jaren van publieke waarschuwingen over de stroom van hoogwaardige kennis en technologie naar andere landen, noemde de Deense binnenlandse inlichtingendienst voor het eerst China in haar rapport van februari 2022. Vooral buitenlandse studenten en onderzoekers zouden een rol kunnen spelen bij deze bloeding.

De National University of Defense Technology (NUDT) en de Chinese Academy of Engineering Physics (CAEP) staan ​​op de Amerikaanse sanctielijst. Zakendoen met deze vestigingen kan alleen met een vergunning en er zijn strenge eisen aan het verkrijgen ervan.

Het Aviation Environmental Protection Committee staat sinds juni 1997 op deze lijst omdat het betrokken is bij het onderzoek, de ontwikkeling en het testen van kernwapens. NUDT werd in 2015 gesanctioneerd voor het ontwikkelen van supercomputers voor militair gebruik.

Als gevolg hiervan kunnen Amerikaanse wetenschappers en Chinese collega’s die verbonden zijn aan deze twee militaire instellingen geen gezamenlijk onderzoek doen. Deze Amerikaanse beperkingen zijn niet van toepassing op Europa. Daarom begonnen Chinese wetenschappers zich te concentreren op Europese universiteiten.