Carlos Sainz optimistisch: ‘Het zal in vorm zijn’

Is het omdat hij deze donderdag (1 september) jarig is en hij 28 wordt? Zelfs voor de eerste trainingen op Zandvoort was Carlos Sainz erg optimistisch en zelfverzekerd – ondanks het faillissement van Ferrari tijdens het Spa-weekend. De WK-trein vertrok na de zomervakantie eindelijk en Red Bull zat in een heel andere klasse in de Ardennen.

Sainz ziet Spa als uitzondering

De Spanjaard beschouwt dit echter meer als een anomalie dan het nieuwe tapsysteem. “In 13 van de 14 races waren we binnen een paar tienden van de Red Bull, dit keer slechts zes tienden”, zei Sainz. “Natuurlijk kunnen we ons op dit soort circuits verbeteren en leren van een zwaar weekend. Misschien ben ik te optimistisch, maar ik denk niet dat het hier weer zo zal zijn.”

Op papier zou de 4.259 kilometer lange baan in de duinen speciaal voor de Ferrari F1-75 moeten worden aangelegd. De Italianen zijn in hun element op de baan met veel downforce. Zelfs WK-kapitein Max Verstappen ziet het zo: “Er is meer downforce nodig op het circuit van Zandvoort, dus het zal moeilijk voor ons worden om te domineren. Ik verwacht dat Ferrari sterk zal zijn.”

Mercedes er is geen gevaar

Het enige probleem voor Ferrari is misschien de hoogte van de auto. Als er weer meer bodemvrijheid nodig is vanwege veel hobbels, kan dat moeilijk zijn zoals in een spa. Mercedes vreest daar bijvoorbeeld ook voor vanwege zijn bijzondere vorm. Sainz maakt zich geen zorgen dat zilveraandelen sowieso gevaarlijk worden. “Ze hebben vooral op zondag een goed ritme in vergelijking met zaterdag. Maar ik denk dat we ze kunnen verslaan.”

Het zou een ramp zijn voor Ferrari als ze ook achter Mercedes moeten komen. Ik begon het seizoen immers met een razendsnelle auto en ik was lange tijd in een onderlinge strijd om het wereldkampioenschap. Na de zomervakantie is dit onderwerp echter zo goed als mogelijk. Charles Leclerc heeft met nog acht races te gaan 98 punten achterstand op Verstappen.

Het strategieteam is in het kruisvuur

Naast de technische gremlins is met name de rijpositie dit seizoen het onderwerp van veel kritiek geweest. Onlangs in Spa, waar Leclerc kort voor de finish werd gevraagd om nog een keer banden te wisselen omdat ze de snelste ronde van de race wilden veiligstellen. Het ging echter goed. Vervelender: er was een straf van 5 seconden die Leclerc een vijfde kostte voor het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitlane.

Sainz beschermt echter zijn team. “Je moet elke race apart bekijken”, zegt hij. “Misschien hadden we hier en daar brutaler moeten zijn en elders voorzichtiger. Maar we hebben ook veel van de juiste beslissingen genomen en niemand feliciteert je, alleen slechte worden bekritiseerd. Dit is anders dan mijn tijd bij Toro Rosso, Renault of McLaren “Dat was het niet. Er is kritiek op strategiefouten. Bij Ferrari lijkt de overwinning groter van buitenaf, maar fouten zijn dat ook. Daar probeer ik aan te wennen.”