Bronzoekdag: zoekers zijn op zoek naar legale eigenaren

Source Quest Day besteedt speciale aandacht aan de internationale activiteiten van bronzoekers. In nauwgezet onderzoek brengen ze vaak de rechtmatige eigenaren of erfgenamen van cultuurgoederen in kaart die bijvoorbeeld illegaal door musea in beslag zijn genomen. Dit gebeurde bijvoorbeeld tijdens de nazi-dictatuur, tijdens onteigeningen in de Duitse Democratische Republiek of door diefstal van spullen in de koloniale periode.

Bronzoekers vinden vaak geroofde voorwerpen in universiteitscollecties en musea. In het Martin von Wagner-museum van de Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg bijvoorbeeld vond een medewerker van het lectoraat van musea, Nora Halfbrodt, bewijs van illegaal toegewezen kunst, zo maakte de universiteit bekend: het werd rond 1600 opgericht in Zuid-Duitsland . Het lijdt nu geen twijfel dat wat onopvallend in de fotogalerij is, illegaal in beslag genomen joods bezit is. Het werd tijdens het nazi-tijdperk van de eigenaren gestolen en werd in 1939 eigendom van het Universiteitsmuseum.

In 2020 was het mogelijk om de wettelijke erfgenamen van de familie Würzburg Seligsberger te identificeren, van wie de meesten Holocaustslachtoffers waren. JMU meldde dat 16 van hen in Canada, de Verenigde Staten en Israël wonen. De universiteit deed drie verschillende voorstellen om te compenseren voor wat er met het altaartje zou gebeuren: teruggeven, kopen of in bruikleen geven in het museum. Volgens de aankondiging besloten de kleinkinderen uiteindelijk dat het bedrijf op de huidige locatie zou blijven als een permanente lening.

Wat het onderzoek van de bron heeft gevonden

“Met de ondertekening van het contract in januari 2022 is het kleine altaar niet langer in ons bezit”, legt professor Damien Dombrowski, directeur van de nieuwe afdeling van het Martin von Wagner Museum, uit. Onderdeel van de bruikleenovereenkomst is een plaquette met uitleg over de achtergrond van de kunstwerken van het museum. Als gevolg hiervan doet het kleine altaar denken aan de Seligsbergers, die als eigenaren van een van de grootste kunst- en antiekwinkels van Duitsland trotse en toegewijde Würzburg-burgers waren.

In 1937 werden de broers Ernestine en Sigmund Seligsberger gedwongen hun werken te verlaten in opdracht van de Reichskamer voor Schone Kunsten. Sigmund emigreerde naar Nederland en werd vervolgens, net als zijn vrouw en zoon, in 1942 gedeporteerd en vermoord. Een voormalig werknemer nam het bedrijf over en verkocht het kleine altaarstuk aan het Martin von Wagner Museum.

Volgens de aankondiging zullen andere eigendommen van het universiteitsmuseum worden gecontroleerd op terugvorderingen. Dit omvat een afbeelding van een alchemist die mogelijk is gestolen uit de Würzburg Masonic Inn. De nazi’s namen de herberg in beslag.

Source Search Day is in 2019 gestart door Arbeitskreis Provenienzforschung eV. De vereniging, gevestigd in Duitsland, verbindt onderzoekers en experts over de hele wereld die zich bezighouden met bronnenonderzoek. Het Genootschap beschouwt het onderzoek naar de herkomst van cultuurgoederen als een essentieel aspect van het werk van het Museum. Woensdag wordt voor de vierde keer met velen International Source Research Day gehouden Evenementen in Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, Zwitserland, de Verenigde Staten en Oostenrijk.