Papaver uit de Alpen – Wissenschaft.de
Deze foto toont de paarse bloem en de bolvormige zaaddozen van de papaver. In tegenstelling tot veel andere gewassen, werd het niet eerst gedomesticeerd in het Midden-Oosten, maar onder andere in het Alpengebied.
Papaver (Papaver somniferum) is een kruidachtige plant die bloeit in rode, witte of paarse kleuren, zoals ook te zien is op onze foto. De bolvormige zaaddozen in de papaverbloem, waarvan de poriën in een stervorm zijn gerangschikt, bevatten honderden olieachtige papaverzaadjes. Dankzij deze zaden is papaver een veelzijdig gewas: de zaden worden gebruikt in voedingsmiddelen zoals snoep en gebak of als smaakmaker.
Bovendien kan de olie worden verkregen uit de vetrijke zaden, die worden gebruikt als eetbare olie of in huidcrèmes. Tegelijkertijd is het sap van de onrijpe zaadpitten een bron van pijnstillers, opioïde en zeer verslavende medicatie. De pijnstillende werking van de papaver maakte het in het verleden tot een populaire medicinale plant.
Onze voorouders hebben dus duizenden jaren papaver gekweekt om pap en olie uit de zaden te halen, maar ook om het als medicinale plant te gebruiken. “Precies waar en wanneer de papaver werd gedomesticeerd, is nog niet precies vastgesteld”, legt Ferran Antulin van de Universiteit van Basel uit. “Er is een gebrek aan methoden om archeologische vondsten van maanzaad te identificeren als gedomesticeerde of als wilde ondersoort.”
Antolin en zijn team hebben echter een methode ontwikkeld die dit onderscheid mogelijk maakt. Op basis van hun analyses concludeerden ze dat opiumpapavers – in tegenstelling tot veel andere vroege gewassen zoals granen, peulvruchten en vlas – in feite niet werden gedomesticeerd in de Vruchtbare Halve Maan. In plaats daarvan was het een van de centra van de vroege domesticatie van papaver in het Alpengebied: al in 5500 voor Christus kweekten vroege boeren er papavers. Bijna de helft van de papaverzaden die daar uit deze periode worden aangetroffen, is afkomstig van de wilde soort, die inheems is in het westelijke Middellandse Zeegebied, en de helft is van de gedomesticeerde papaver.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”