Lassakoorts verspreidt zich dankzij klimaatverandering
In de toekomst kunnen meer dan 600 miljoen mensen worden bedreigd door het gevaarlijke Lassa-virus. Volgens een rapport van een team onder leiding van Raphael Kling van het Scripps Research Institute, zullen de komende 50 jaar veranderingen in klimaat en landgebruik het gebied waarin mensen de vaak dodelijke hemorragische koorts kunnen oplopen aanzienlijk vergroten. Zoals de werkgroep schreef in haar publicatie in “Nature Communications”Houdt een Natal-muis met meerdere tepels vast (Mastomys natalensis), dragers van het Lassa-virus, is de ziekteverwekker slechts in een klein deel van zijn bereik. Volgens het werkgroepmodel zal dit gebied in 2070 flink toenemen. Lassakoorts zou zich dan ook kunnen verspreiden naar Centraal- en Oost-Afrika in plaats van alleen naar West-Afrika.
De polychaete muis volgt culturen en zoekt menselijk contact. Hoogstwaarschijnlijk draagt ze het virus over via haar ontlasting. Maar terwijl de vector bijna overal in Afrika bezuiden de Sahara wordt aangetroffen, wordt lassakoorts alleen in een paar kleine gebieden van West-Afrika gevonden. Volgens het team van Klitting komt dit omdat bepaalde omgevingsomstandigheden nodig zijn om het virus te laten verspreiden. Daarom is het virus zeer veeleisend in grote delen van Afrika.
Lassakoorts is een ernstige ziekte en is niet ongewoon in zijn omgeving. Van de honderdduizenden mensen die lassakoorts krijgen in Nigeria en andere West-Afrikaanse landen, heeft ongeveer 80 procent een zeer milde of asymptomatische ziekte. In de rest van de gevallen ontwikkelt zich echter ernstige hemorragische koorts, die gepaard kan gaan met symptomen zoals bloeding uit de mond en andere openingen. Tot 80 procent van de geïnfecteerden sterft. Er is geen vaccinatie.
Op basis hiervan heeft de groep de ecologische niche van het Lassa-virus gemodelleerd, waardoor temperatuur, neerslag en weiden de verspreiding bepalen. Als tweede stap combineerde het deze gegevens met projecties van toekomstige klimaatveranderingen en landgebruik om de ecologische niche van het virus tot 50 jaar vanaf nu te bepalen. In deze voorspellingen wordt het verspreidingsgebied van gevaarlijke ziekten aanzienlijk uitgebreid.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”