Waren we vroeger gelukkiger dan nu?
Kunnen we ons de oude tijden nog goed herinneren? Of ziet het verleden er achteraf anders uit? Alberto Prati van University College London en Claudia Seneck van de Sorbonne in Parijs zochten het antwoord in longitudinale onderzoeken uit de VS, Frankrijk, Groot-Brittannië en Duitsland. Ze ontdekten systemische verstoringen van het geheugen in tienduizenden datasets: “Mensen kunnen zich herinneren hoe ze zich voelden, maar de herinnering is vermengd met wat ze vandaag voelen”, rapporteren Pratty en Seneca in “psychologie«.
De twee economen evalueerden eerst gegevens van 11.000 volwassenen die tussen 2006 en 2016 deelnamen aan de Sociaal-Economische Commissie, een reguliere dataset in Duitsland. Daarin gaven ze altijd informatie over hun huidige levenstevredenheid. De laatste keer werd hen gevraagd om een van de negen lijnen te kiezen die volgens hen het beste weerspiegelden hoe hun tevredenheid met het leven de afgelopen 10 jaar was geëvolueerd.
Gemiddeld werd voor alle respondenten het geluk in het verleden enigszins onderschat. Degenen die vandaag geluk hebben, hebben de neiging om een gestaag stijgende lijn te kiezen, een matig stijgende lijn en de minder bedeelden een dalende lijn. De gelukkigen overschatten de toename van het welzijn en dachten dat ze eerder ongelukkiger waren dan ze in werkelijkheid waren. Aan de andere kant zeiden de minder bedeelden dat ze gelukkiger waren en overschatten ze de neerwaartse trend.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”