Waarom vecht Griekenland met Türkiye over eilanden in de Egeïsche Zee?

De Turkse president Erdogan wil tijdens zijn bezoek aan Athene vandaag een nieuw hoofdstuk openen in de betrekkingen met Griekenland. Het feit dat ze al zo lang gespannen zijn, is niet alleen zijn schuld.

HHet was een oorlogsdreiging, meer niet. Als de tijd daar is, zullen we doen wat nodig is. “Misschien komen we op een avond ineens”, voorspelde Recep Tayyip Erdogan tijdens een optreden in Turkije in september vorig jaar. De Turkse president omschreef de Griekse eilanden in de Egeïsche Zee eerder als ‘bezet’ en waarschuwde dat Turkije deze bezetting niet erkent. De subtiele waarschuwing: Turkije zou op een dag kunnen terugvorderen wat het toebehoorde in het Ottomaanse tijdperk. “We hebben een zin voor Griekenland: vergeet Izmir niet”, zei Erdogan.

Izmir, in het Grieks Smyrna genoemd, zal zeker niet vergeten worden, vooral in de aanloop naar Erdogan’s bezoek aan Athene donderdag. Wat daar in september 1922 gebeurde, was generaties lang schoolmateriaal voor Griekse kinderen. Vrijwel iedere Griekse familie had voorouders die destijds Turkije moesten ontvluchten. De herovering van Izmir door Turkse troepen en de daaropvolgende bloedbaden en verdrijving van de Griekse bevolking maakten een einde aan de twee en een half millennium durende Griekse aanwezigheid aan de oostkust van de Egeïsche Zee.