Waarom is de planeet Mercurius gekrompen – en misschien nog steeds gekrompen?

Op het oppervlak van de planeet Mercurius doen onderzoekers een ontdekking die erop wijst dat de kleinste planeet in het zonnestelsel aan het krimpen is.

Milton Keynes – Mercurius is een van de minst onderzochte planeten in ons zonnestelsel. Dit komt door de nabijheid van de zon, wat het technisch zeer moeilijk maakt om de planeet te verkennen. Ook is het moeilijk om Mercurius intensief vanaf de aarde waar te nemen, omdat ook hier de zon ingrijpt.

Het eerste ruimtevaartuig dat Mercurius bezocht was NASA’s Mariner 10 in 1974. Het stuurde beelden van de planeet terug waarop onder meer kilometershoge kliffen te zien waren die zich over honderden kilometers over het terrein uitstrekten. Het MESSENGER-ruimtevaartuig, dat van 2011 tot 2015 in een baan om Mercurius draaide, vertoonde meer van deze steile hellingen. Wat echter niet spectaculair lijkt, is belangrijke informatie voor geologen. Experts kunnen aan deze steile wanden zien dat de planeet Mercurius aan het krimpen is.

Mercurius is de kleinste planeet en krimpt al miljarden jaren

Mercurius is nu al de kleinste planeet in het zonnestelsel en wordt al miljarden jaren kleiner. Ondanks de nabijheid van de zon koelt het binnenste van de planeet af en krimpt het steen en metaal waaruit de planeet bestaat enigszins. De steile wanden ontstaan ​​doordat het materiaal van de planeet minder oppervlakte heeft om te bedekken en over elkaar heen glijdt. De veronderstelling is dat de meeste kliffen ongeveer drie miljard jaar oud zijn.

De mate waarin Mercurius vandaag de dag nog steeds krimpt is lange tijd niet duidelijk geweest, maar een onderzoeksteam heeft nu bewijs gevonden dat het proces zelfs vandaag nog niet voltooid kan zijn. In de studie, In het gespecialiseerde tijdschrift Natuurlijke aardwetenschappen gepubliceerd Het team legt uit dat niet alle kliffen op Mercurius drie miljard jaar oud zijn. “Ons team heeft duidelijke tekenen gevonden dat veel kliffen in recente geologische tijden zijn blijven bewegen, ook al zijn ze miljarden jaren geleden gevormd”, schreef David Rothery, co-auteur van het onderzoek, op het portaal. Gesprek.

De steile hellingen en geulen op Mercurius laten zien dat de planeet mogelijk nog steeds aan het krimpen is

Op sommige van de steile hellingen ontdekten ze grabens, een geologische term die een stuk land beschrijft dat tussen twee parallelle breuken ligt. “Dit gebeurt meestal wanneer de aardkorst uitzet”, legt Rothery uit. “De uitzetting kan plotseling plaatsvinden op Mercurius, waar de korst als geheel wordt samengedrukt, maar mensen [ein Co-Autor der Studie, Anm. d. Red.] Hij realiseerde zich dat deze geulen ontstaan ​​wanneer een stuk van de aardkorst buigt terwijl het over het aangrenzende terrein wordt geduwd. Evenzo, als u een stuk toast probeert te buigen, kan het breken.

De loopgraven zijn minder dan een kilometer breed en minder dan 100 meter diep. Volgens het onderzoeksteam moeten dergelijke relatief kleine constructies veel jonger zijn dan de constructie waarop ze zich bevinden, anders zouden ze al lang geleden aan het zicht zijn onttrokken door meteorietinslagen. “Gebaseerd op de snelheid van vernietiging veroorzaakt door meteorietinslagen, hebben we berekend dat de meeste breuklijnen minder dan 300 miljoen jaar oud zijn”, schrijft Rothery. Dit suggereert dat het laatste deel ook ‘modern’ moet zijn.

De BepiColombo-ruimtesonde zal vanaf 2026 in een baan om de planeet Mercurius draaien

Vanaf begin 2026 zal de Europees-Japanse ruimtesonde “BepiColombo” naar verwachting in een baan om de planeet Mercurius draaien en vervolgens meer informatie verzamelen over de loopgraven op de planeet. Het ruimtevaartuig zal echter niet landen, dus het zal niet mogelijk zijn om seismische gegevens van de planeet te verzamelen. De sonde zal het waarschijnlijk echter mogelijk maken om kleine loopgraven gedetailleerder te onderzoeken en meer conclusies te trekken uit nieuwe gegevens. (onbetaalde rekening)