UEFA Champions League: PSV laat de grenzen van de storm zien

In het kamp van Graz praat niemand meer over promotie naar de play-offs, in de terugwedstrijd gaat het waarschijnlijk om een ​​eervol afscheid in eigen huis. “De topteams in Nederland hebben geweldige voetballers. Je moet uitblinken in de groep, en als je er niet over praat, gaat het vanaf hier bergafwaarts. Dat hebben we een tweede keer geprobeerd”, aldus Elzer.

Hij stond in september 2022 tegenover een sterker PSV dan Feyenoord. Het resultaat had dit keer vergelijkbaar kunnen zijn, maar PSV miste competentie, vooral in het midden van de tweede helft. “We hadden geen kans, je kon duidelijk zien dat ze op alle posities superieur waren aan ons”, moest de coach toegeven.

Vroege stakingen ondermijnen de hoop

Wellicht had dit iets te maken met het verloop van het spel. Nog geen vier minuten later maakte Isaac Babadi een droomstart, waarna Luuk de Jong snel een brace toevoegde (22e, 32e). “Om zo’n superioriteit te beheersen, heb je een collectieve overtuiging nodig, en die zijn we snel kwijtgeraakt”, legde Elzer uit.

In de eerste 45 minuten vonden de gasten de weg naar confrontaties helemaal niet en de gastheren slaagden erin om op te gaan zoals ze wilden, vooral met de snelle vleugelspelers. “Daarom was de eerste helft zo pijnlijk”, bevestigde Elzer. Het enige sprankje hoop was de kopbal van John Gorenc Stankovic (40′) uit een hoekschop uit het niets. Daarna was je directer, maar je vond in de tweede helft geen effectieve manier om iets te veranderen in het verloop van de wedstrijd. Grazer kreeg immers nog kansen op een tegenaanval (55e) en via Tomi Horvat (86e).

“Het contrast is extreem”

Over het algemeen werd de nederlaag met drie doelpunten als bevredigend beoordeeld. Elzer noemde ook het verschil in kwaliteit ten opzichte van de nationale competitie als reden voor het ogenschijnlijke resultaat. “Het contrast is heel extreem als je de Bundesliga verlaat en dan moet spelen tegen een tegenstander van deze kwaliteit.” Als de tegenstander zichzelf met elke goede zet meer overtreft, is er gewoon een enorme onbalans.

Stefan Hurlander zag het ook zo. ‘Ons wordt onze grenzen getoond’, zei de stormkapitein op een ‘zeer bittere avond’. Bovendien worden de “fundamenten” niet op het veld gegooid. “Daar profiteert een grote ploeg als PSV natuurlijk van.”

De beklimming begon, vooruit kijkend

Aanstaande dinsdag (om 20.30 uur, live op ORF1) is de 24-voudig Nederlands kampioen te gast in de Merkur Arena en heeft hij alle troeven in handen in de strijd om deelname aan de play-offs. Het is dus begrijpelijk dat niemand uit Graz het nog over upgraden heeft. Het doel van Stirians is gewoon om het volgende week “beter” te doen, zei Elzer.

De lessen van het “educatieve spel” moeten dus snel worden geleerd. “We hoeven niet te stikken in krapte. We moeten deze wedstrijd zien als een geweldige kans voor ons om dingen beter te maken en een team dichter bij de klasse te krijgen”, legt Elzer uit. “In het echte Watsch’n is het belangrijk om groeien.” We zijn een geweldige groep die bij elkaar blijft. We hadden veel te vieren en nu moeten we het karakter en de teamgeest hebben om de moeilijke etappes goed door te komen”, aldus de 45-jarige.

Vorig seizoen volgde een nederlaag in Rotterdam op een competitieve ongeslagen reeks van tien wedstrijden, waaronder een 1-0 overwinning op Feyenoord en twee gelijke spelen tegen Roma’s Lazio. Zo’n nederlaag kan zeer vruchtbare grond zijn. Krijg er veel van, alleen toegang kan zijn,” schetste Ilzer het pad.