Tsjernobyl-honden hebben een uniek genetisch materiaal na de nucleaire ramp

De honden in de uitsluitingszone van Tsjernobyl hebben een heel speciale genetische samenstelling. Wat dat betekent, willen de onderzoekers nu weten.

Hoe beïnvloedt radioactieve straling het genetisch materiaal van levende organismen na een kernramp? Wetenschappers hopen nu het gebruik van honden in Tsjernobyl te ontdekken.

In de uitsluitingszone rond de kernreactor leven nog honderden loslopende honden. De autoriteiten wilden de dieren, waarvan de meeste door bewoners waren achtergelaten na de crash van 1986, doden om ziekte te voorkomen. Maar velen van hen hebben het overleefd, zoals gerapporteerd door The New York Times.

Hulporganisaties die actief zijn in Tsjernobyl, zoals het Clean Future Fund, begonnen uiteindelijk honden op te vangen vanwege de groeiende bezorgdheid over hondsdolheid. Uiteindelijk begon een team van onderzoekers uit Oekraïne, de Verenigde Staten en Polen met het nemen van bloedmonsters van honden.

De wetenschappers vergeleken het DNA van honden uit de uitsluitingszone met het DNA van twee andere groepen honden die 15 tot 45 kilometer van elkaar verwijderd waren. In totaal namen ze monsters van 302 honden, zoals gerapporteerd in het tijdschrift Science Advances. Meer dan de helft van hen bevindt zich in het beperkte gebied.

De onderzoekers ontdekten dat de honden van het beperkte gebied uniek DNA hebben. Wetenschappers benadrukken dat het nog te vroeg is om te zeggen of en hoe de radioactieve omgeving hieraan heeft bijgedragen. Maar ze proberen er nu onder andere achter te komen – en meer.

“Hebben ze mutaties verworven waardoor ze succesvol kunnen leven en zich voortplanten in deze omgeving?”, vertelde co-auteur Elaine Ostrander van het National Human Genome Research Institute aan The New York Times. “Met welke uitdagingen worden ze geconfronteerd en hoe hebben ze zich genetisch daaraan aangepast?”

We kunnen hier binnenkort meer over leren – dankzij de honden van Tsjernobyl.