Saturnus: De James Webb Space Telescope verlicht de planeten

NASA heeft beelden vrijgegeven van de ring van Saturnus, gemaakt door de James Webb Space Telescope en Near Infrared Camera.

NASA’s James Webb Space Telescope heeft verbluffende beelden van Saturnus opgeleverd. Met behulp van de Webb NIRCam (Near Infrared Camera) maakten NASA-onderzoekers de eerste nabij-infraroodwaarnemingen van de geringde planeet op zondag (25 juni), volgens een NASA-blog.

De telescoop is de grootste en krachtigste telescoop die ooit in de ruimte is gelanceerd.

in de video: Duizenden kilometers groot: de James Webb Space Telescope heeft een gigantische wolk waterdamp gedetecteerd

Saturnus is donker met heldere ringen

Op deze infrarode golflengte die door de telescoop wordt waargenomen, lijkt Saturnus zelf erg zwak, leest een NASA-blog. De reden hiervoor is dat methaangas bijna al het zonlicht absorbeert dat op de atmosfeer valt.

De ringen, die voornamelijk uit rots- en ijsfragmenten bestaan, bleven echter relatief helder omdat ze geen methaan bevatten. Dit resulteerde in een verbluffende verschijning van de planeet op de ruimtetelescoop.

Daarnaast testten de wetenschappers ook of een nabij-infraroodcamera zwakkere manen rond de planeet kon vastleggen en ontdekten dat dit ook mogelijk is. Onder andere de manen Dione, Enceladus en Tethys werden zichtbaar. De geringde planeet heeft meer dan 140 bekende manen.

Volgens NASA konden wetenschappers ook duidelijke details in het ringsysteem zien. Bovendien zouden diepere afbeeldingen van enkele van de zwakkere ringen van de planeet moeten helpen om ze nauwkeuriger te onderzoeken.

James Webb-ruimtetelescoop

De James Webb-telescoop bevindt zich sinds 25 december 2021 in de ruimte. Het zou informatie moeten geven over het ontstaan ​​van het heelal. Een telescoop kan door stof en gas in de ruimte kijken.

Het bijzondere aan de ruimtetelescoop is echter dat hij infrarood licht kan opvangen. Dit is niet zichtbaar voor het menselijk oog. Met deze methode kunnen onderzoekers het licht meten dat miljarden jaren geleden in de ruimte is ontstaan.

De telescoop is een gezamenlijk project van NASA, de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA).

NASA wijst er echter op dat de gegevens die bij de afbeeldingen horen nog geen “peer review process” (een onderzoek door onafhankelijke onderzoekers) hebben ondergaan.