Ruimtevaart: NASA’s Psyche-ruimtesonde wordt gelanceerd naar een mineraalrijke asteroïde
Ruimtereis NASA lanceert de Psyche-ruimtesonde naar een mineraalrijke asteroïde
Mensen zien een SpaceX-raket opstijgen vanaf Cape Canaveral op Cocoa Beach, Florida. afbeelding
© Malcolm Denemarken/Florida Today/AP/dpa
NASA heeft zojuist een verbluffend exemplaar van de asteroïde Bennu terug naar de aarde gebracht. Nu gaat de volgende sonde naar een asteroïde, wat ook opwindende resultaten belooft.
NASA’s ruimtesonde Psyche schoot richting een mineraalrijke asteroïde met dezelfde naam. Gisteren werd de sonde gelanceerd vanaf de Cape Canaveral Spaceport in de Amerikaanse staat Florida aan boord van een Falcon Heavy-raket van Elon Musk’s particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX.
Volgens voorlopige gegevens verliep alles zoals gepland en bevond de sonde zich volgens NASA in goede staat. Eerder werd de start een dag uitgesteld vanwege slechte weersomstandigheden.
NASA-chef Bill Nelson sprak van een ‘succesvolle lancering’. NASA-beheerder Nicola Fox zei dat ze opgewonden was om te zien wat de “schat aan wetenschappelijk onderzoek” van “NASA’s eerste missie naar de wereld van mineralen” zal brengen. “Door asteroïde Psyche te bestuderen hopen we onze wereld en onze plaats daarin beter te begrijpen – vooral met betrekking tot de mysterieuze en ontoegankelijke metalen kern van onze planeet Aarde.”
Ongeveer 3,5 miljard kilometer wegen
De Psyche-sonde, die ongeveer zo groot is als een tennisbaan en voorzien is van zonnezeilen, zou oorspronkelijk in 2022 gelanceerd worden. Maar dat mislukte vanwege computerproblemen. Psyche moet ongeveer 3,5 miljard kilometer afleggen om de asteroïde te bereiken, en om deze reden zal de sonde daar op zijn vroegst in 2029 kunnen komen.
De aardappelvormige asteroïde Psyche, met een diameter van ongeveer 279 kilometer, draait rond de zon tussen Mars en Jupiter. De oppervlakte bedraagt 165.800 vierkante kilometer, bijna de helft van de oppervlakte van Duitsland. Volgens voorlopige resultaten bevat ‘psycho’ veel metalen. De sonde zal ongeveer 26 maanden bezig zijn met het bestuderen van de samenstelling ervan, waardoor wetenschappers een beter beeld krijgen van de samenstelling van asteroïden, planeten en ons zonnestelsel.
NASA doet momenteel veel onderzoek naar asteroïden: met de DART-missie had de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie vorig jaar een sonde-impact op een asteroïde – en veranderde daarmee de baan ervan. De Osiris-Rex-missie stuurde een sonde naar de asteroïde Bennu, die een paar weken geleden een monster van zijn puin op aarde liet vallen. Volgens voorlopige studies bevat dit sporen van water en koolstof. De sonde is nu op weg naar de volgende asteroïde – Apophis. Na de succesvolle lancering van “Psyche” sprak president Nelson over de “asteroïde val” van NASA.
“Coffee fanatic. Gamer. Award-winning zombie aficionado. College student. Hardcore internet proponent. Twitter guru. Subtly charming bacon nerd. Thinker.”