Noorderlicht boven Duitsland: het landschap gaat verder | Wetenschappen

Dankzij een uitzonderlijk sterke zonnestorm was het kleurrijke noorderlicht ook ’s nachts in grote delen van Duitsland te zien. Iedereen die dit natuurverschijnsel heeft gemist, heeft nu nog een kans: de weerdienst voorspelt een sterrennacht.

Lees ook over dit onderwerp: Prachtig uitzicht: noorderlicht gespot boven Minden en omgeving

Normaal gesproken is het noorderlicht vooral in de noordelijke regio’s te zien. Volgens Caroline Lefke van het Haus der Astronomie in Heidelberg hebben de waarnemingen in Europa deze keer het zuidelijke deel van de Canarische Eilanden bereikt, waar het fenomeen is vastgelegd – ook al is het niet zichtbaar voor het blote oog – in ieder geval op foto’s. “Wat dat betreft was het heel ongebruikelijk”, aldus Lefke. Ruim twintig jaar geleden zag ze het noorderlicht voor het laatst zo krachtig.

Een kleurrijk tafereel aan de Duitse nachtelijke hemel

Zaterdagavond was het noorderlicht onder meer te zien in Freiburg en Baden-Württemberg. Ook in de deelstaat Saksen-Anhalt kun je van dit natuurverschijnsel genieten, bijvoorbeeld in de wijk Brocken en aan de rand van Maagdenburg.

In de deelstaat Hessen overspoelde het noorderlicht de hemel met een kleurrijke zee van kleuren op donkere plaatsen, ver weg van vervelende straatverlichting, bijvoorbeeld in de regio’s Taunus en Hanau. De grotendeels wolkenloze hemel en de maanloze duisternis creëerden bijna perfecte omstandigheden voor het observeren van de nachtelijke lichtshow.

In Beieren is het spektakel onder meer te zien in Kuchelsee (district Bad Tölz-Wolfrazhausen) en in Wagenbruchsee (district Garmisch-Partenkirchen). Gekleurde lichten waren ook te zien in de regio Markisch-Oderland in het oosten van Brandenburg, in delen van Berlijn, maar ook in verschillende steden in Nedersaksen en verschillende steden in Noord-Rijnland-Westfalen.

De volgende nacht overwegend een sterrenhemel

Iedereen die het noorderlicht heeft gemist, krijgt mogelijk nog een kans: de komende nacht zal grotendeels door sterren verlicht zijn, aldus de Duitse Meteorologische Dienst (DWD) in Offenbach. “Wat het weer betreft, staat niets het observeren en fotograferen van het noorderlicht in de weg”, legt Marcus Bos van DWD uit. Net ten oosten zijn er enkele wolkenvelden die het potentiële zicht op het noorderlicht zouden kunnen belemmeren. Of je in Duitsland het noorderlicht weer kunt zien of fotograferen en hoe intens dit is, hangt af van hoe sterk de geomagnetische storm is.

Sterker nog, het Amerikaanse weerbureau NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) meldde vrijdagavond op zaterdag dat het spektakel nog lang niet voorbij was. “Geomagnetische stormen zullen zeer waarschijnlijk tot het einde van de week aanhouden, omdat veel extra coronale massa-ejecties op weg zijn naar de buitenste atmosfeer van de aarde,” zei NOAA.

De sterkste geomagnetische storm sinds 2003

Deze coronale massa-ejecties (CME) of zonnestormen zijn de oorzaak van de zeldzame aurora. Volgens het Max Planck Institute for Solar System Research is de kracht van zo’n storm verdeeld in drie categorieën van vijf niveaus, waarvan Categorie G geomagnetische invloeden beschrijft.

Met betrekking tot de huidige zonnestorm maakte de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zaterdagavond bekend dat zij “G5-omstandigheden” had waargenomen. Dit hogere niveau werd voor het laatst geregistreerd tijdens de zogenaamde “Halloween-stormen” in oktober 2003, die leidden tot stroomstoringen in Zweden en schade aan transformatoren in Zuid-Afrika.

De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verwacht aanvankelijk niet dat er van de ene op de andere dag een nieuwe G5-zonnestorm zal plaatsvinden. Volgens Caroline Lefke zal G3 of G4 voldoende zijn om hier onder goede omstandigheden het noorderlicht weer met het blote oog te kunnen zien: “Ik wacht de volgende nacht zeker weer en dat ga ik zeker doen.”

Een zonnevlek die met het blote oog zichtbaar is, is een pluspunt

Volgens experts van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is het brongebied van zonnestormen een grote, complexe verzameling zonnevlekken met een diameter van ongeveer 17 keer de aarde – zo groot dat het volgens Carolyn Lefke zichtbaar is met het blote oog zonder telescoop. “Het was bijzonder mooi om vorige week te zien en nu – terwijl de zon draait – beweegt hij zich naar de rand van de zon en zal hij de komende dagen verdwijnen”, zegt Lefke. Als je een glimp wilt opvangen, moet je zeker een bescherming zoals een zonsverduisteringsbril gebruiken.