NASA-rover vindt organisch materiaal op Mars

Dit is niet de eerste keer dat een NASA-sonde organisch materiaal op Mars heeft gevonden. Maar vooral de nieuwe ontdekkingen zijn belangrijk.

Pasadena – Is er leven op Mars? Dit is een van de belangrijkste onderzoeksvragen waar onderzoekers met behulp van verschillende rovers aan werken. Nu heeft NASA’s Perseverance-rover iets opwindends gevonden in deze geest: de rover heeft een groot aantal organische moleculen gedetecteerd in de regio van Mars waarin hij reist.

Dit verwijst naar moleculen die zijn samengesteld uit koolstof en vaak andere elementen bevatten, zoals waterstof, zuurstof, stikstof, fosfor of zwavel. Sunanda Sharma, een planetaire wetenschapper van Caltech, zei: uitlaat Space. com.

NASA’s Curiosity Rover sloeg ook goud op Mars

Dit is niet de eerste keer dat een NASA-rover organische moleculen op Mars heeft gedetecteerd: Curiosity deed precies dat een paar jaar geleden in de Gale Crater van de Rode Planeet. De ontdekking van organische moleculen in een ander gebied op Mars – de “Perseverance” in de Jezero-krater – geeft volgens experts aan dat de bouwstenen van het leven wijd verspreid zijn over Mars en vooral via verschillende mechanismen zouden kunnen zijn ontstaan.

Sharma en haar team hebben een onderzoek naar de ontdekking in het journaal natuur gepubliceerd. Hiervoor analyseerden de onderzoekers data uit de Sherlock-tool van Perseverance. De tool bestaat onder andere uit een UV-laser die de deeltjes stimuleert om te fluoresceren. De golflengte waarop de moleculen fluoresceren, kan onderzoekers helpen ze te identificeren. SHERLOC kan ook de ruimtelijke verspreiding van organische materialen in gesteenten in kaart brengen en deze in verband brengen met de daar gevonden mineralen. Zo kunnen onderzoekers de omgeving waarin de aanwezige organische verbindingen zijn ontstaan ​​beter begrijpen.

Perseverance analyseert bodemmonsters van Mars voor NASA

Het onderzoeksteam keek naar gegevens van twee locaties op Mars: Ma’adh en Intermediate. De onderzoekers waren in staat om organisch materiaal te detecteren in alle 10 monsters die door NASA’s rover op de twee locaties waren genomen. De bevindingen, zegt Sharma, “wijzen op de mogelijkheid dat de bouwstenen van het leven al heel lang op Mars aanwezig zijn.”

Met de hulp van SHERLOC vonden de onderzoekers veel verschillende klassen organische moleculen die in verschillende patronen verschenen – de meeste met mineralen gehecht aan water. Experts konden de exacte moleculen echter niet identificeren. “Om de aanwezigheid van organisch materiaal en zijn specifieke soorten te bevestigen, moeten we de monsters terug naar de aarde brengen”, zegt Sharma. “Dit is ons doel.” Sommige van de door Sherlock geanalyseerde monsters zijn zelfs op Mars gedeponeerd voor een toekomstige terugkeermissie naar de aarde – ze zouden in de toekomst op aarde nader kunnen worden onderzocht.