Metropool met de zee | nw.de
De kroon zweeft boven alles, zelfs als lamp boven het voetgangersgebied, en wijst de weg naar het kantoor van de koning, dat uiteraard iets groter is dan het kantoor van de gewone man. Als koning Willem-Alexander en zijn vrouw koningin Máxima aanwezig zijn op Paleis Nordinde, wappert de vlag over het gebouw. Dan mogen bezoekers het statige pand met zijn romantische paleistuin aan een van de mooiste winkelstraten van Den Haag uiteraard alleen van buitenaf bekijken. Het acteren vindt plaats in het paleis en het bestuur vindt plaats op slechts vijfhonderd meter afstand: in het centrum van Den Haag bevinden zich het Binnenhof, de Ridderzaal, de toren waarin de ambtswoning van de minister-president is gevestigd en de Hofvijver. Het Parlement vergadert hier sinds 1446 en de stad heeft zich sinds de 13e eeuw rond deze indrukwekkende groep gebouwen ontwikkeld. In de 17e eeuw, de zogenaamde Gouden Eeuw, was het Binnenhof het centrum van de Europese diplomatie. Veel internationale ambassades zijn hier nog steeds gevestigd. Het regeringshoofdkwartier van onze buren is momenteel een bouwplaats. Ook na het aftreden van premier Mark Rutte halverwege het jaar is er sprake van politieke actie en staan er nu nieuwe verkiezingen gepland voor november. De structurele renovatiewerkzaamheden aan het historische gebouwencomplex zullen zeker nog drie jaar duren. Een kijkje door het bouwhek en een bewerkte blik over de vijver levert momenteel een indrukwekkende foto op.
Den Haag ademt geschiedenis, is na Amsterdam en Rotterdam de derde stad van Nederland, telt zo’n 514.000 inwoners en is zeer compact, heeft het hoogste aantal attracties per vierkante meter en heeft alles in zich om een bruisende stad te zijn. Het zinderende contrast tussen oud en nieuw en de uitgestrektheid van de zee en de architectonische hoogten van de moderne skyline zorgen voor een verfrissende afwisseling. Voordat u de zee op gaat, is er in het centrum van Den Haag nog genoeg te ontdekken; alles is op loopafstand of over goed uitgebouwde fietspaden. Fietsers in Nederland genieten over het algemeen grote privileges en rijden altijd zonder helm, maar alleen aan de zijlijn. We komen aan bij het Escher Museum, gehuisvest in een voormalig 18e-eeuws paleis waar koningin Emma tot 1891 woonde. Dit jaar is het 125 jaar geleden dat kunstenaar Maurits Cornelis Escher werd geboren. Met de grootste collectie van het Escher Museum ter wereld staan het Escher Museum en het Kunstmuseum in Den Haag centraal tijdens dit bijzondere jubileum. Escher was de graficus die water naar boven liet stromen, vogels in vissen veranderde en trappen tegelijk op en neer liet gaan.
Plezier aan zee: Het strand in Scheveningen ligt aan de ene kant aan een honderden meters lange boulevard met een reuzenrad en aan de andere kant een lang, breed zandstrand.
© Noreen
De twee aspecten van de architectuur van Denneweg zijn grafisch niet bepaald artistiek, maar toch zeer indrukwekkend: enerzijds de charmante oude binnenstad en anderzijds de torenhoge moderne gebouwen. Het is geen wonder dat wat ooit een van de populairste antieke straten was, nu een levensstijl en design van internationale allure laat zien. Samen met de aangrenzende steegjes en grachten ontstaat hier een aantrekkelijk contrast, dat ook wordt verzorgd door het ‘IJspaleis’, zoals de sneeuwwitte gevel van het stadhuis wordt genoemd. Het kantoorgebouw dat is ontstaan uit de aanleg van de snelweg van de stad is eveneens prachtig.
We blijven door de binnenstad dwalen, ook al doe je het doelloos, je komt altijd bijzondere kenmerken tegen, want de stad is letterlijk bezaaid met historische gebouwen, paleizen en kerken, en daartussen liggen altijd prachtige pleinen en parken waar er Er is voldoende ruimte om restaurants en cafés te zoeken. Na een stevige pauze – uiteraard met bitterballen en frietjes – en langs twee standbeelden van Willem I, Prins van Oranje, grondlegger van de Nederlandse onafhankelijkheid, en dus enthousiasme voor de kleur “oranje”, is het tijd om te gaan shoppen, onder meer bij De Passage, het oudste winkelcentrum van Nederland. Het werd geopend in 1885 en was gemodelleerd naar de winkelgalerijen van Milaan. Tegenwoordig zijn hier nog steeds veel bekende winkels en boetieks te vinden. Uiteraard worden hier ook sieraden aangeboden, maar de mooiste en bekendste oorbellen zijn te zien in het kleine Mauritshuis Museum van wereldklasse. Naast Vermeers ‘Meisje met de parel’ en Rembrandts ‘Anatomische les’ zijn hier ook veel schilderijen van Nederlandse meesters te bewonderen.
Mis het niet: het Vredespaleis is de zetel van het Internationale Gerechtshof. Het smeedijzeren gaas komt overigens uit Duitsland.
© Noreen
En nu gaan we eindelijk naar het strand van Scheveningen. Hiervoor halen we onze fietsen uit een ondergrondse, maar nog steeds zeer aantrekkelijke, parkeergarage bij het treinstation. 8500 fietsen hebben hier een zeer stijlvolle plek. De reis van het centrum naar de zee duurt ongeveer 15 minuten. Het Vredespaleis ligt direct aan de weg en met de auto kun je er uiteraard niet langs. Het Internationale Gerechtshof, het Permanente Hof van Arbitrage en een van de belangrijkste bibliotheken voor internationaal recht zijn hier gevestigd, en het is zeker een van de meest gefotografeerde gebouwen in Den Haag, zo niet het meest gefotografeerde. Het Vredespaleis was een geschenk van de Amerikaanse miljonair Andrew Carnegie, die 1,5 miljoen dollar doneerde en het gebouw in neorenaissancestijl bouwde. Andere landen hebben meubels en bouwmaterialen bijgedragen: het ijzeren rooster komt uit Duitsland, de vazen in het Vredespaleis komen uit Japan en de mozaïekvloer komt uit Italië.
Nu is het nog maar tien minuten verwijderd van het 4,5 km lange Noordzeestrand. Als u niet met de fiets reist, kunt u overigens ook de tram nemen. Lijn 1 duurt ongeveer 15 minuten vanaf het treinstation en stopt bij “Di Pier” of Nordstrand. “Iedereen die op zoek is naar vertier moet hier trouwens het reuzenrad induiken”, adviseert Myriam Dijk, toerisme-expert uit Den Haag. Iedereen die meer wil ontspannen en in stilte van de natuur wil genieten, moet een stapje terug doen en langs het strand naar het noorden lopen.
De andere trend heeft zich ontwikkeld tot een honderden meters lange foodstraat die een breed aanbod aan streetfood, restaurants, bars, terrassen, overdekte winkels en exclusieve hotelsuites met panoramisch uitzicht op de Noordzee aantrekt. Strandgangers kunnen een overzicht krijgen van het reuzenrad en de allermoedigsten kunnen gaan bungeejumpen. Den Haag is werkelijk een stad die alles heeft.
En als dat nog niet genoeg is en je de koninklijke badstad in haar echte oranje kledij wilt zien, kom dan op dinsdag 19 september langs, want zoals elk jaar op de derde dinsdag van september is het Prinsjedag met koning Willem-Alexander. Als staatshoofd van Nederland leest hij de Troonrede voor en opent daarmee het parlementaire jaar. Hoewel het geen feestdag is, wordt het tenminste wel als zodanig gevierd.
“Bacon ninja. Alcoholgoeroe. Trotse ontdekkingsreiziger. Fervent popcultuurliefhebber.”