Het centrum van ons Melkwegstelsel – de maan verschijnt als een zwart gat

De massa van dit “gat” is vier miljoen keer de massa van onze zon. Zwarte gaten zijn hemellichamen waarvan de zwaartekracht zo groot is dat zelfs licht er niet uit kan ontsnappen.

In mei heeft een internationaal team de eerste afbeelding vrijgegeven van de “schaduw” van het zwarte gat van de Melkweg. Rond een donkere cirkel is een lichte ring met enkele knopen te zien. Dit is de radioactieve stof in de directe omgeving.

Voordat het in het zwarte gat verdwijnt, wordt het enorm heet en straalt het fel.Deskundigen kleuren de ring rood-oranje, maar niemand weet precies hoe het materiaal daar eruit ziet.

Voor deze waarneming zijn tientallen radiotelescopen in Europa, Amerika, Antarctica en de Stille Oceaan gebruikt. Alle gereedschappen werden tegelijkertijd op het object gericht.

Op deze manier was het mogelijk een telescoop te simuleren die bijna zo groot is als de aarde en de details in het centrum van de Melkweg laat zien. Omdat het zwarte gat verrassend klein is: in ons planetenstelsel zal het vanaf de zon niet eens de baan van Mercurius bereiken.

De waarneming was erg complex en het duurde een paar jaar voordat de gegevensevaluatie eindelijk een “schaduw”-beeld met de knoopring onthulde.

Vanavond laat de maan zien waar het zwarte gat zich aan de hemel bevindt – een beetje naar links en naar beneden.