Geur: Mensen over de hele wereld houden van dezelfde geuren
Of een bepaalde geur aangenaam is, hangt meer af van de chemische samenstelling van de stof dan van culturele factoren. Dat is de conclusie van een werkgroep onder leiding van Artin Archamyan van het Karolinska Institutet in Stockholm op basis van een onderzoek onder 225 mensen uit negen niet-westerse samenlevingen op drie continenten. Zoals het team meldt in Current BiologyHoewel er grote individuele verschillen waren, was er ook grote wereldwijde overeenstemming over aangename en aangename geuren. Verschillende culturele achtergronden spelen daarentegen zelden een rol. De proefpersonen vonden vanilline het prettigst, gevolgd door ethylbutyraat, dat naar perzik ruikt, en linalool, dat naar bloemen en kruiden ruikt.
Er was geen verschil of deelnemers in een stad woonden of semi-nomadisch in tropische bossen woonden, en de experts vonden ook geen typische continent- of levensstijlvoorkeuren. De geuren die mensen prefereren, zijn overal een kwestie van smaak – volgens de statistische analyse van het Arshamian-team bepaalt persoonlijke voorkeur ongeveer 50 procent van de beoordeling van een individuele geur.
Maar de analyse laat ook zien dat de chemische samenstelling – en dus het biologische erfgoed van het menselijke neusslijmvlies – ongeveer 40 procent van de classificaties bepaalt. De werkgroep bevestigde deze bevinding ook door aan te tonen dat proefpersonen uit een westerse cultuur, stadsbewoners in Noord-Amerika, ook geuren op een vergelijkbare manier categoriseren. Anderzijds kan de globale rangorde van geuren worden voorspeld van aangenaam tot onaangenaam met behulp van een computermodel dat moleculen evalueert op basis van chemische en fysische eigenschappen.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”