Fossil Sense: een perfect bewaard gebleven dinosaurusembryo ontdekken

donderdag 23 december 2021

fossiele sensatie
Er is een perfect bewaard gebleven dinosaurusembryo ontdekt

Een dinosaurus-ei dat tien jaar geleden in de kelder van het Natural History Museum werd gedumpt. Bij het schoonmaken maken onderzoekers kennis met het lichaam. Hoe geweldig is het fossiel als je het ei opent.

Eenentwintig jaar na de ontdekking van een fossiel dinosaurus-ei in de provincie Ganzhou in het zuiden van China, hebben onderzoekers de inhoud nader bekeken en een verrassende ontdekking gedaan: in het ei bevindt zich het verbazingwekkend goed bewaard gebleven skelet van een dinosaurusembryo.

Het hoofd van een Chinees steengroevebedrijf kocht het ei rond de eeuwwisseling ongeveer 17 cm groot, maar toen werd het vergeten in een magazijn. Pas tien jaar later werden de oude voorraden ontdekt als gevolg van bouwwerkzaamheden, toen medewerkers van het Yingliang Stone Museum of Natural History verschillende fossielen identificeerden als dinosauruseieren en de nu onderzochte botten in een van hen ontdekten.

Een buitengewone ontdekking, zoals een Chinees-Brits-Canadees onderzoeksteam zich al snel realiseerde. Dinosaurusembryo’s behoren tot de zeldzaamste, zij het vaak onvolledige, fossielen van allemaal. Wetenschappers hebben hun onderzoek nu in het gespecialiseerde tijdschrift iScience Voet. Het lijkt erop dat de baby Oviraptosaurus, een 66-72 miljoen jaar oude genaamd ‘Baby Yinglian’, op het punt staat uit te komen. Hij nam een ​​gebogen houding aan, die voorheen alleen bekend was bij vogels.

De lengte van de foetus is iets minder dan 30 cm

Onderzoekers vragen zich nu af of dit gedrag evolueerde tijdens het Krijt tussen 145 en 66 miljoen jaar geleden in de dinosauriërs die bekend staan ​​als theropoden, waaruit later vogels voortkwamen. Het leggen van een dinosaurus voor de geboorte lijkt erg op het leggen van de kuikens van een kip net voor het uitkomen. Wanneer uitgerekt, moet de foetus ongeveer 27 cm van het hoofd tot het einde van de staart meten.

“We zijn verheugd om ‘Baby Yingliang’ te ontdekken – het is in uitstekende staat en helpt ons bij het beantwoorden van veel vragen over de groei en reproductie van dinosaurussen”, schreef Fion Weisom Ma van de Universiteit van Birmingham.

“Het dinosaurusembryo in zijn ei is een van de mooiste fossielen die ik ooit heb gezien”, zegt collega-onderzoeker Stephen Brusatte van de Universiteit van Edinburgh. “Het is als een klein vogeltje dat in zijn ei is gewikkeld.” Aanvullend bewijs dat veel van de onderscheidende kenmerken van de hedendaagse vogels voor het eerst zijn geëvolueerd in de voorouders van dinosaurussen”, zegt Brusatte.