Formule 1: Verstappen schittert in een platenscène

De naam van Max Verstappen stond bovenaan de eindstatistieken elke dag dat het Red Bull Circuit in racetempo werd gereden als onderdeel van de 36e Grand Prix van Oostenrijk. Niet alleen was de 25-jarige snelste in de enige vrije training, maar hij won ook heats, shootouts, sprints en tenslotte de hoofdrace. Met zijn 42e overwinning laat Verstappen de geweldige Ayrton Senna achter zich en staat hij pas vijfde in de all-time statistieken.

“Het was een geweldige race. De auto stond in brand”, zei Verstappen na zijn overwinning op zondag, zijn zevende van het seizoen en vijfde op rij. “Geweldige dag, ik heb er echt van genoten. Ik geniet gewoon van het moment dat ik in de auto rijd en met het team werk.” De tweevoudig wereldkampioen breidde zijn voorsprong op teamgenoot Sergio Perez in het kampioenschap uit tot 81 punten. De Mexicaan eindigde als derde in de race achter de Monaco-winnaar van vorig jaar Charles Leclerc in een Ferrari.

Red Bull-adviseur Helmut Marko, die vóór de Grand Prix met de legendes had “geracet”, was ook opgetogen: “Dit weekend is voor ons ongelooflijk.” Voor het Oostenrijkse raceteam was de overwinning van Verstappen het hele seizoen de tiende op rij. De wereldkampioenen zijn slechts één overwinning verwijderd van de gelijkmaker van McLaren uit 1988 voor de langste winning streak. Dat zou al aanstaande zondag kunnen gebeuren in Silverstone (16.00 uur, live op ORF1).

Latere tijdstraffen zorgen voor opwinding

Verstappen leek ook niet onder de indruk van het dominante probleem van de baanlimieten op de ‘Bullen’-thuisbaan in Boven-Stiermarken. De concurrentie bleef worstelen met afgelaste tijden, waarschuwingen en zelfs tijdstraffen in kwalificaties en races. Bij de Grand Prix op zondag waren er meer pogingen om de rivalen te “smeren” dan om ze in te halen.

Na de race kregen acht coureurs tijdstraffen voor het zonder toestemming verlaten van het circuit. Dit kwam uit een officieel document dat zondagavond laat door de raceserie werd verzonden. Hoewel het raceresultaat binnen de top tien werd gewijzigd door een toestroom van strafschoppen, werden de podiumplaatsen niet beïnvloed.

De Franse Esteban Ocon van het Alpine Racing Team kreeg de maximale straf, namelijk vier strafpunten. In totaal werden 30 seconden toegevoegd aan zijn racetijd. Daarnaast overtredingen van Nyck de Vries (AlphaTaure/15s), Lewis Hamilton (Mercedes/tien), Pierre Gasly (Alpine/tien), Carlos Sainz (Ferrari/tien), Logan Sargeant (Williams/tien), Alexander Albon (Williams /Ten) en Yuki Tsunoda (Alpha Tori/Vijf). “Meerdere keren de baan verlaten zonder geldige reden” was de verklaring voor de straffen. Sainz en recordwereldkampioenen Hamilton en Gasly verspeelden allemaal WK-punten omdat ze achteruit gingen.

Aston Martin Racing had eerder een protest ingediend tegen de negende ronde van het seizoen. Daarna vond een onderzoek en een onderzoekssessie plaats. En 1.200 gevallen moesten worden onderzocht. Tijdens de race was het vanwege de drukte niet mogelijk.

Frustratie in Hamilton

Hamilton, die vijf seconden te vroeg een penalty kreeg voor het overschrijden van de baanlimieten, klaagde tijdens de race meermaals over de gevolgen voor zijn tegenstanders. De Brit had echter ook op andere manieren moeite met zijn Mercedes en moest uiteindelijk als achtste eindigen, achter de jonge teamgenoot George Russell. Een opmerkelijke dialoog tussen Hamilton en teambaas Toto Wolff toonde aan hoe diep de frustratie in het Mercedes-vak zit. Een geïrriteerde Weense reageerde op een andere klacht van zijn senior chauffeur: “Louis, we weten dat de auto waardeloos is. Rijd er alsjeblieft gewoon in.”

Aan de andere kant gaf Ferrari een sterk signaal van leven in het Red Bull-circuit, waar “Scuderia” zijn laatste overwinning tot nu toe vierde, dankzij Leclerc, want het eindigde als tweede achter Monaco en vierde voor landgenoot Carlos Sainz. “Ik denk dat we vrijdag en vandaag het maximum hebben gehaald uit wat we hadden. Het is goed om weer op het podium te staan”, zei Leclerc, die al uitkeek naar de volgende race in Groot-Brittannië. “Hij zag er altijd goed uit op Silverstone en hopelijk kunnen we kan het tempo bijhouden en Red Bull uitdagen.”

Bezoekersrecord en contractverlenging

Terwijl de Union Jacks opnieuw het circuit van Silverstone in Northamptonshire, Engeland zullen domineren, zette de nationale kleur van Nederland dit weekend de toon op Spielberg. De aanval van het “Oranje Leger” bezorgde de organisatoren in Eichfeld een nieuw bezoekersrecord. Nadat vorig jaar meer dan 300.000 fans een pelgrimstocht naar het circuit maakten, maakten dit jaar 304.000 toeschouwers gedurende het hele raceweekend de pelgrimstocht naar Spielberg en zorgden voor een grotendeels vredige show.

De scène in Aichfeld, ook populair bij coureurs, zou in ieder geval tot het einde van het decennium op het racecircuit blijven. Want kort voor aanvang van de race maakten de exploitant van de Red Bull Ring en de F1-organisatie de verlenging van het huidige contract met nog eens drie jaar bekend. Dat betekent dat de Grand Prix van Oostenrijk tot 2030 op de kalender blijft staan. Kaarten voor de editie van 2024 zijn vanaf maandag te koop – en gezien de drukte moet je er waarschijnlijk niet te lang over doen.