FIFA World Cup: Alleen Zweden scheidt Spanje van de première

De Zweedse spelers van coach Peter Gerhardtson behoorden niet noodzakelijkerwijs tot de grote favorieten in aanloop naar het WK. Maar tijdens het toernooi leverden ze overtuigende prestaties en schakelden ze twee wereldkampioenen uit in de knock-outfase met de VS (ronde van 16) en Japan (kwartfinales).

Er wacht nog een zware uitdaging met de Spanjaarden. “We weten dat ze enkele goede individuele spelers hebben, maar ze zijn ook erg sterk als team”, zei de Zweedse verdediger Natalie Bjorn. Bjorn zegt dat ervaring met succesvol voltooide laatste 16 en kwartfinales een voordeel zou moeten zijn. “Ik denk dat het goed is dat we voor deze wedstrijd tegen Japan en de VS spelen, omdat ik denk dat Spanje ook een combinatie van die twee is.”

Nieuwe gevoelens, een goed gevoel

Teambaas Gerhardson, die sinds 2017 de leiding heeft, wil zeker de finale halen na verlies van halve finales op het WK 2019 (tegen Nederland) en het EK van vorig jaar (tegen Engeland). “Het is een geheel nieuwe halve finale, met nieuwe emoties en een goed gevoel. Het voelt als een geweldige nieuwe ervaring”, zei Gerhardson toen hem werd gevraagd naar de laatste halve finale.

Hoewel de Zweden altijd voorop liepen, was het maar genoeg voor één titel: in 1984 wonnen ze het EK, dat voor het eerst werd gehouden. Ze verloren 20 jaar geleden van Duitsland in de WK-finale.

Regel het geschil met coach Felda

De Spanjaarden versloegen in de achtste finales Zwitserland met 5-1, waarna de ploeg van trainer Jorge Vielda na een zware strijd van 120 minuten met 2-1 won van Nederland. In aanloop naar de halve finales willen de spelers niets te maken hebben met de opstand tegen Vilda vorig jaar. “Ik zie het team gemotiveerd als nooit tevoren en vol zelfvertrouwen. Ik wil niet alles onthouden wat er in het verleden is gebeurd. Ik wil gewoon genieten van deze sport en ons land inspireren met dit team”, zei spits Jennifer Hermoso. .

Afgelopen september, na het EK in Engeland, kondigden 15 spelers hun tijdelijke pensionering aan bij het Spaanse nationale team. Ze legden uit dat de situatie onder Vilda en zijn ondersteunend personeel destijds “aanzienlijke” invloed had op hun “emotionele toestand” en “gezondheid”. De federatie stelde zich voor aan Vilda, ondertussen keerden enkele spelers terug naar het nationale team. Hermoso was destijds niet een van de rebellen, maar betuigde wel zijn solidariteit op sociale netwerken. Spanje-captain Ivana Andres had al benadrukt dat de spelers “een zeer goede relatie hebben met onze coach”.

Wereldvoetballer Botelas ‘op alles voorbereid’

Internationale voetbalster Alexia Potellas staat nu weer steeds meer in de schijnwerpers. Nadat ze hersteld was van een gescheurde kruisband, speelde ze 155 minuten van het WK, maar moet ze nog een volledige wedstrijd spelen. “We zijn allemaal erg blij met het niveau waarop Alexia zit”, zei Vilda. “Het is waar dat ze een herstelproces van negen of tien maanden heeft doorgemaakt. Alexia is overal op voorbereid.”