Exoplaneten: vind eerst een hit!
Een goed voorteken voor toekomstige ontdekkingen is de laatste ontdekking van de superaarde door de Subaru-telescoop. Op slechts 37 lichtjaar van de aarde heeft de exoplaneet 11 dagen nodig om zijn elliptische baan rond de rode dwerg Ross 508 te voltooien. Hij bevindt zich gedeeltelijk in de bewoonbare zone, waardoor hij een goede kandidaat is voor leven en vloeibaar water.
Ross 508b exoplaneet is de eerste ontdekking van Subaru’s nieuwe Infrared Doppler (IRD) telescoopinstrument. Een infraroodinstrument dat is ontwikkeld door het Centrum voor Astrobiologie in Japan, moet tekenen blijven geven van planeten rond rode dwergen. Een succesvolle start geeft juist hoop aan betere kandidaten.
Ongeveer driekwart van de sterren in de Melkweg zijn rode dwergen. Daarom zijn ze vaak in onze directe omgeving te vinden. Dit maakt ze belangrijke doelen in de zoektocht naar leven en nabijgelegen exoplaneten. De lagere emissietemperaturen in het zichtbare spectrum maken ze echter moeilijk te bestuderen. In plaats daarvan zenden ze veel meer straling uit in het infraroodbereik. Apparaten zoals Infrared Doppler profiteren hiervan met behulp van de methode met dezelfde naam.
Of er daadwerkelijk vloeibaar water op deze planeet te vinden is, moet nog worden vastgesteld. Het belooft echter veel goeds voor toekomstige projecten dat de eerste ontdekking van het instrument een exoplaneet onthult die heel dicht bij de bewoonbare zone ligt. “We hebben onze ontwikkeling en onderzoek voortgezet in de hoop een planeet als Ross 508 b te vinden”, zegt Bonai Sato, een professor aan het Tokyo Institute of Technology en hoofdonderzoeker van de onderzoeksgroep.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”