Evolutie: waarom hebben giraffen zo’n lange nek?
Generaties studenten hebben het op deze manier geleerd in de biologieles: de lange nekken van giraffen zouden hen in staat hebben gesteld om aan de hoogste bladeren van bomen te knabbelen. Nu zijn er steeds meer aanwijzingen dat het anders kan. Een team onder leiding van onderzoekers van de Chinese Academie van Wetenschappen ondersteunt het proefschrift in het tijdschrift “Science” met nieuw bewijs Dat de lange nek voordelen biedt in de strijd om zijn collega’s.
De groep bestudeerde de gefossiliseerde overblijfselen van de uitgestorven familieleden van de giraf, die 17 miljoen jaar geleden in het noorden van China leefden. Met behulp van 77 fossielen hebben paleontologen gereconstrueerd dat dieren ooit een enorme schedel en helmachtige hoofdtooi hadden. Gecombineerd met speciale wervels en gewrichten in de nek en nek, zou dit ertoe hebben geleid dat de dieren tijdens gevechten hun hoofden tegen elkaar sloegen.
Onderzoekers hebben gedebatteerd waarom giraffen al tientallen jaren een lange nek hebben. Zowel de hypothese dat de nek voedingsvoordelen biedt als het proefschrift dat seksuele voordelen biedt Laat vragen onbeantwoord. De foerageerhypothese verklaart niet waarom giraffen al meer dan een miljoen jaar veel groter zijn dan hun concurrenten. Aan de andere kant moeten voorstanders van de reproductieve hypothese een reden vinden waarom vrouwtjes een lange nek hebben. De auteurs van de huidige studie vermoeden dat seksueel voordeel de drijvende kracht was achter de ontwikkeling van de lange nek van de giraffe, terwijl het foerageervoordeel slechts een welkome bijwerking was.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”