Een stervende ster verslindt zijn planeet – “We zien de toekomst van de aarde”

Onderzoekers observeren voor het eerst hoe een stervende ster een planeet opblaast en opslokt. Dit lot bedreigt ook de aarde.

BOSTON – Kernfusie vindt plaats in sterren zoals onze zon: waterstof fuseert om helium te vormen – totdat de waterstof opraakt. De ster begint dan helium te fuseren tot koolstof, en breidt zich daarbij uit tot een rode reuzenster. Daarbij groeit het tot 100 tot 1000 keer zijn oorspronkelijke grootte, waarbij het ook planeten opslokt die er te dicht bij komen in hun banen.

Volgens onderzoeksaannames gebeurt het alleen al in de Melkweg meerdere keren per jaar dat planeten op deze manier door hun ster worden gewist. Tot nu toe hebben onderzoekers kunnen observeren hoe gevaarlijk planeten rond een ster draaien. Exploderende sterren die hun planeten hebben opgeslokt zijn ook bekend. “Wat we niet hebben kunnen doen, is de ster waarnemen die zich gedraagt ​​terwijl een planeet dat lot in realtime ontmoet”, legt Kechalai Dee van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Boston uit. communicatie. Dee is de hoofdauteur van een nieuwe studie die voor het eerst rapporteert over een planeet die zijn eigen ster opslokt. De brief is gepubliceerd in het tijdschrift natuur.

Gigantische ster verslindt zijn planeet: “We hebben de laatste fase van het slikken gezien”

“We hebben de laatste fase van verstikking gezien”, meldt D. Maar lange tijd had zijn onderzoeksteam geen idee wat ze eigenlijk hadden ontdekt. De ontdekking die tot het onderzoek zal leiden, is gedaan door De in data van de Zwicky Transient Facility (ZTF)-telescoop. “Op een nacht zag ik uit het niets een ster schijnen met een factor 100 in de loop van een week”, herinnert hij zich. “Het was anders dan elke starburst die ik eerder had gezien.”

Aanvullende telescopische gegevens van het onderzoeksteam toonden aan dat de ster geen waterstof of helium uitstraalde, maar eerder deeltjes die alleen bij extreem lage temperaturen kunnen bestaan. “Je kunt deze moleculen alleen zien in zeer koele sterren. En naarmate de ster helderder wordt, wordt hij meestal ook heter. Lage temperaturen en heldere sterren gaan niet samen”, legt Dee zijn aanvankelijk onverklaarbare ontdekking uit.

De ster ontploft: “De infraroodgegevens schopten me uit mijn stoel”

Observatie in het infraroodbereik hielp het onderzoeksteam alleen maar om de sprong te maken. “Ik stond versteld van de infraroodgegevens”, zegt Dee. “De bron was ongelooflijk helder in het nabije infrarood.” Blijkbaar spuwde de ster koude materie de ruimte in. De eerste theorie van de betrokken onderzoekers: de ster kan samensmelten met een andere ster. Maar er kwam niet genoeg materiaal de ruimte in. “Alles wat met de ster is samengesmolten, moet 1000 keer kleiner zijn dan welke ster dan ook die we tot nu toe hebben gezien”, legt Dee de ontdekking van zijn team uit. Eindelijk begreep het team: “Het was een planeet die in zijn eigen ster was gevallen.”

Nu kunnen onderzoekers twee en twee bij elkaar optellen: het heldere fenomeen dat Dees’ aandacht voor het eerst trok, was het laatste moment dat een planeet ter grootte van Jupiter in botsing kwam met een stervende, opgeblazen ster. De buitenste lagen van de ster explodeerden vervolgens en vestigden zich in de loop van een jaar als koel stof.

Op een dag zal de zon de aarde, Venus en Mercurius verzwelgen

Het onderzoek staat vast: op een dag zullen de planeten Mercurius, Venus en de Aarde dit lot delen. “We zien de toekomst van de aarde”, bevestigt D. “Als een andere beschaving op een afstand van 10.000 lichtjaar naar ons zou kijken terwijl de zon de aarde zou verzwelgen, zouden ze de zon plotseling zien opkomen terwijl ze wat materiaal uitspuugde, en dan stof om zich heen vormen voordat ze weer zo werd.” Wat het was’, zegt de onderzoeker.

Er is echter goed nieuws: de mensheid heeft vijf miljard jaar voordat de aarde wordt opgeslokt door de zon. Zo lang moet de kernfusie van onze moederster genoeg materiaal krijgen. Dan zal de zon ook uitzetten en de binnenste planeten van het zonnestelsel overspoelen – het einde van de aarde is gekomen. (onbetaalde rekening)