De paus ontmoet het kinderbeschermingscomité – na het aftreden van Zollner

Paus Franciscus heeft vrijdag een ontmoeting gehad met het Comité voor kinderbescherming dat hij heeft opgericht. Dit was de eerste audiëntie sinds de herstructurering van de autoriteit vorig jaar. Tegelijkertijd was dit de eerste ontmoeting nadat de Duitse kinderbeschermingsexpert en jezuïet Hans Zollner ruim een ​​maand geleden de groep verlieten.

In zijn toespraak riep Franciscus de rest van de commissarissen op om het voortouw te nemen bij het beschermen van de getroffenen en de weg vrij te maken voor compensatie en een gevoelige benadering van de slachtoffers van schendingen. Het beschermen van minderjarigen en kwetsbaren zou een prioriteit moeten zijn voor alle kerkwerkers. In deze context benadrukte de paus de rol van kerkelijke functionarissen en hun functie als rolmodel. Tegelijkertijd erkende hij nalatigheden bij het omgaan met misbruik. Francis zei dat het tijd was om de aangerichte schade te herstellen. Niemand kan vandaag in alle eerlijkheid beweren onaangedaan te zijn door de realiteit van seksueel misbruik in de Kerk.

Aanscherping van het decreet van de paus

Een ander punt zijn de acties die al zijn ondernomen sinds de oprichting van het Comité voor de Kinderbescherming tien jaar geleden. Dit omvat ook het decreet van de paus “Vos estis lux mundi” (“Jij bent het licht van de wereld”), dat onlangs is bevestigd en versterkt. Bijbehorende instructies regelen hoe te handelen bij een vermoeden van misbruik en wie waarvoor wanneer verantwoordelijk is.

De Pauselijke Commissie zal toezicht houden op de naleving van de nieuwe, strengere richtlijnen van het Vaticaan inzake kinderbescherming en de nationale bisschoppenconferenties adviseren over de implementatie. Er moeten adequate structuren worden opgezet om misbruik te voorkomen, met name in het Zuiden. Dit is een uitbreiding van het takenpakket van de herstructurering van het lichaam in 2022. Voorheen was de commissie primair verantwoordelijk voor de zorg voor slachtoffers van misbruik, het opstellen van preventierichtlijnen en het opleiden van kerkpersoneel.

Francis versterkte het lidmaatschap van de commissie, die in 2014 werd opgericht, voor een breed scala aan taken. Daartoe pleit hij voor een jaarlijks rapport over de uitvoering van de inspanningen van de kerk en de vorderingen bij de bestrijding van seksueel misbruik. Hij verwees ook naar dit rapport in zijn toespraak.

Volgens eigen gegevens beraadt het Comité voor de Kinderbescherming zich momenteel nog over de methodologie en de inhoud van het rapport op zijn Algemene Vergadering in Rome. Commissiesecretaris Andrew Small verwacht publicatie in 2024. Tijdens de huidige commissievergadering, die tot en met zaterdag zal duren, zal ook worden gesproken over werkwijze, rollen en verantwoordelijkheden.

Zollner bekritiseert verschillende punten

Punten die onlangs bekritiseerd werden door pater jezuïet Hans Zollner. Het hoofd van het Instituut voor Bescherming tegen Misbruik aan de Pauselijke Gregoriaanse Universiteit heeft onlangs het lichaam verlaten. Als redenen noemde hij onvoldoende verantwoordelijkheid en gebrek aan transparantie. Zo zijn de selectiecriteria voor commissieleden en hun precieze rollen en taken niet duidelijk. De problemen in de commissie begonnen niet met het toewijzen van de religieuze referentie, maar ze werden erger. Sindsdien is er bijvoorbeeld een gebrek aan competentie op een belangrijk gebied van het canoniek recht. Ook de financiële verantwoording van de commissie werd onvoldoende bevonden. Commissievoorzitter O’Malley, de aartsbisschop van Boston, wees de kritiek van Zollner van de hand. Een oud-lid en expert op het gebied van kinderrechten reageerde echter anders in een brief aan de paus.

De brief, gepubliceerd in de Irish Times, zei dat de ineenstorting van pater Zollners vertrouwen in de commissie “buitengewoon zorgwekkend” was. Daarin waarschuwden de voormalige Ierse president en kinderrechtenexpert Mary McAleese en misbruikslachtoffer Mary Collins voor pogingen van hoge kerkelijke functionarissen om “pater Zollner in diskrediet te brengen”. Collins verliet zelf de commissie in 2017. Volgens de twee vrouwen zou het aftreden van Zollner existentiële schade toebrengen aan de reputatie van de commissie. Ze pleiten nu voor een onafhankelijke externe beoordeling van het lichaam. Een decennium na de oprichting moet Francis opnieuw ingrijpen, zo luidt de score. (KNA)