De overgroeide troeven van Donald Trump: 1.800 vierkante meter wolkenkoekoeksland

Washington. Zijn penthouse op de top van een wolkenkrabber in het centrum van Manhattan is al heel lang de trots en vreugde van Donald Trump. “Dit is het beste appartement ooit gebouwd”, pochte de toenmalige bouwmagnaat in 2015. Hij liet ‘plafonds van tien meter’ zien, veel goud en marmer, en een woonkamer van twee verdiepingen. Zijn kamers hadden een totale oppervlakte van 2.800 vierkante meter, zo beweerde hij in zijn jaarverslag.

In feite is het appartement niet bescheiden. Natuurlijk is het slechts 1.000 vierkante meter groot, en de waarde ervan is tot 200 miljoen dollar minder dan Trump beweerde. Dit is geen alleenstaand geval: volgens een New Yorkse rechter heeft de voormalige president jarenlang systematisch de waarde van zijn zakenimperium opgeblazen om gunstiger voorwaarden van banken en verzekeringsmaatschappijen te krijgen. “Het is geen kwestie van afrondingsfouten of begrijpelijk verschillende waarderingen. De documenten bevatten duidelijk frauduleuze waarderingen”, zei rechter Arthur Engoron dinsdag.

Het procespad is duidelijk

De procedurele uitspraak vertegenwoordigt een belangrijke overwinning voor de New Yorkse procureur-generaal Letitia James, die Trump vervolgde voor deze misdaden. Volgens de huidige situatie zal het civiele proces aanstaande maandag beginnen. De advocaten van Trump probeerden de procedures te ondermijnen door een rechtszaak aan te spannen. Volgens hen zijn deze beschuldigingen ongegrond omdat de financiële rapporten van de Trump-organisatie disclaimers bevatten. Engoron verwierp deze bewering. “Een verdachte kan zich niet beroepen op een disclaimer als hij willens en wetens valse informatie heeft verstrekt”, legde hij ter rechtvaardiging uit.

De 35 pagina’s tellende uitspraak van de rechter spaart Trump niet. Zijn voortdurende klachten deden hem denken aan Groundhog Day. Engoron noemt de verklaringen voor de enorme discrepanties tussen de cijfers in jaarverslagen en de werkelijke marktwaarde ‘onzin’, en de bewering van Trump dat het meten van onroerend goed subjectief is ‘belachelijk’. De verdachte creëert zijn eigen feiten: “Dit is een denkbeeldige wereld, niet de echte wereld.”

Volgens de beoordeling van de rechter presenteerde procureur-generaal James ‘doorslaggevend bewijs’ dat Trump, samen met zijn zonen Eric en Donald Jr. en senior medewerkers van de Trump Group, maar liefst 38 procent, ofwel 2,2 miljard dollar, overtekend waren. Het onroerend goed in Westchester County, New York, werd onder meer in jaarverslagen geschat op $ 291 miljoen, hoewel onafhankelijke taxateurs de waarde ervan schatten op $ 20 miljoen tot $ 30 miljoen.

Bij de taxatie van een appartementengebouw aan Park Avenue in New York is buiten beschouwing gelaten dat twaalf appartementen onder de gemeentelijke huurcontrole vielen. Trump schatte de waarde van de Mar-a-Lago Golf Club in Florida op 612 miljoen dollar, waarbij hij strikte gemeentelijke gebruikseisen negeerde, ook al schatte de gemeente de waarde op 28 miljoen dollar.

Deutsche Bank vreest negatieve krantenkoppen

Trumps oude belastingadviseurs van accountantskantoor Mazar waren vorig jaar al gestopt met hun samenwerking met de vastgoedmagnaat vanwege schijnbaar valse verklaringen. De toenmalige financiers – waaronder Deutsche Bank – houden zich echter terughoudend op omdat ze bang zijn voor negatieve krantenkoppen en leningen die zijn verkregen met behulp van zogenaamd frauduleuze informatie en die nog moeten worden terugbetaald. Rechter Engoron heeft nu bevolen dat de bedrijfsvergunningen van Trump en zijn kinderen tijdelijk worden ingetrokken. Met haar rechtszaak probeert procureur-generaal James Trump 250 miljoen dollar aan schadevergoeding te laten betalen en hem te verbieden in de toekomst zaken te doen in New York.

Volgens de huidige plannen zou het proces maandag beginnen en zou er al in december een vonnis kunnen worden geveld. Trump heeft echter een rechtszaak aangespannen tegen de rechter, wat tot uitstel zou kunnen leiden. Hij omschreef de uitspraak als ‘belachelijk’ en ‘onjuist’. Zijn zoon, Eric, klaagde dat hij ‘alle vertrouwen in het rechtssysteem van New York had verloren’.

Naast de civiele procedure wegens geknoeid met bezittingen, lopen er nog vier strafzaken tegen de prominente Republikeinse presidentskandidaat. In New York moet hij zich verantwoorden over een steekpenningenbetaling aan pornoactrice Stormy Daniels. Hij wordt in Florida beschuldigd van het stelen van geheime overheidsdocumenten. Maar de belangrijkste aanklachten zullen gehoord worden in processen die volgend jaar verwacht worden in Washington en Georgië, waar de poging van Trump om de verkiezingen te manipuleren en aan te zetten tot de bestorming van het Capitool op het spel staat.