De marineduiker werd waarschijnlijk geraakt door de Chinese sonar

Tijdens opruimwerkzaamheden werd het Australische marinepersoneel verrast en getroffen door Chinese sonar. De minister van Defensie heeft kritiek op het incident.

Australisch marinepersoneel heeft lichte verwondingen opgelopen nadat een Chinees oorlogsschip een ‘rompsonar’ stuurde. Dat meldt de Australian Broadcasting Corporation (ABC). “Sonar Hull” betekent sonarapparatuur die aan schepen is bevestigd en wordt gebruikt om andere schepen te lokaliseren en te volgen.

Het Australische fregat Hmas Toowoomba bevond zich naar verluidt in internationale wateren voor de kust van Japan en voerde VN-sancties tegen Noord-Korea uit. Deze moeten leiden tot de ontwapening van het land. Duikers van de Australische marine waren bezig de fregatten schoon te maken door visnetten van de propellers te verwijderen toen een Chinees schip naar verluidt zijn sonar gebruikte. Het rapport vervolgde dat de duikers hierdoor waarschijnlijk oorletsel opliepen.

Onder verwijzing naar de Australische minister van Defensie Richard Marles meldde ABC dat het Australische fregat meerdere waarschuwingen naar nabijgelegen schepen stuurde dat er momenteel duikoperaties gaande waren. “Hoewel de Toowoomba-communicatie werd erkend, naderde het Chinese schip op een kortere afstand”, citeerden Australische media hem. Vervolgens moesten de duikers het water verlaten. Marles zei volgens het rapport dat het incident een “onveilige en onprofessionele interactie” was.

Volgens het rapport ziet vice-minister van Defensie Andrew Hastie meer dan alleen fouten aan Chinese zijde. “De hoofdverantwoordelijkheid ligt bij het Volksbevrijdingsleger”, zei Hastie tegen het ABC. “De Albanese regering heeft echter ook serieuze vragen te beantwoorden. De premier moet uitleggen waarom hij ervoor heeft gekozen deze informatie pas openbaar te maken nadat hij het land heeft verlaten en of hij rechtstreeks met president Xi Jinping zal onderhandelen op de Asia-Pacific Economic Summit (APEC) ),” zegt Hastie, volgens het rapport.

Het incident vond plaats kort nadat de Australische premier Anthony Albanese voor het eerst in zeven jaar een staatsbezoek aan China bracht. Volgens de Chinese president Xi Jinping verliepen de gesprekken goed en prees Xi de Albanezen voor hun inspanningen om de relatie tussen de twee landen te verbeteren. Eerder bleven de spanningen tussen China en Australië escaleren.