Australië: wetenschappers ontdekken gigantische koralen in het Great Barrier Reef

Reus van meer dan tien meter breed koraal We hebben onderzoekers in het Great Barrier Reef Ontdekt voor de Australische kust. Het is het grootste koraalrif dat daar ooit is geregistreerd, meldde het team in het gespecialiseerde tijdschrift Scientific Reports. Met 5,3 meter is het ook het zesde hoogste koraal gemeten van alle riffen – en is het enkele honderden jaren oud.

Hard koraal bij het eiland Orpheus behoort tot de Porites-groep en bedekt 30 procent van het oppervlak met sponzen en algen, meldt de groep van Adam Smith van de James Cook University in Douglas.

De groei van Burrit’s koralen is grotendeels afhankelijk van de gemiddelde temperatuur van het zeeoppervlak. In overleg met het Australian Institute of Marine Science (AIMS) berekenden de onderzoekers een jaarlijkse toename in hoogte van 1,21 cm voor de gigantische koralen. Op een hoogte van 5,3 meter resulteerde dit in een leeftijd van 438 jaar. “Dit was lang voor de Europese exploratie en vestiging in Australië”, schreven de onderzoekers. AIMS bepaalde ook de leeftijd van 328 kolonies megapurite koralen en stelde ook een maximumleeftijd van 436 jaar vast. Het ontdekte rif is dus ook een van de oudste koralen in het Great Barrier Reef.

“Muga Dhambe” heeft vele stormen en verbleking overleefd

De wetenschappers noemden het rif “Moga Dhami”, wat “groot koraal” betekent in de taal van de inheemse Manbara-bevolking die in het gebied woont. Er wordt aangenomen dat Muga Dambi 99 koraalverblekingsgebeurtenissen heeft overleefd die zich sinds 1575 op het rif hebben voorgedaan. Van 1858 tot 2008 werden ook 46 tropische cyclonen in dit gebied geregistreerd, die de riffen blijkbaar niet konden schaden. “Vooruitkijkend is er echte bezorgdheid over koraal op het Great Barrier Reef vanwege de vele effecten, waaronder klimaatverandering, degradatie van de waterkwaliteit, overbevissing en kustontwikkeling”, schrijven Smith en collega’s.

Klimaatverandering bedreigt koraalriffen over de hele wereld. de Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC) Aangenomen wordt dat 70 tot 90 procent van de koralen zal verdwijnen als de temperatuur met 1,5 graad Celsius stijgt. Naast oceaanvervuiling zijn mariene hittegolven een vijand van koraalriffen. Ze kunnen niet goed tegen hoge temperaturen. Als het water te warm wordt, verandert het in bleekmiddel.

• Je kunt hier een verslag lezen over de kweekpogingen van veerkrachtige koralen: Redders van koraalriffen in Moorea