Asteroïde Dinkenish: Niet één, niet twee, maar drie!

De dubbele metgezel heeft nu ook een naam. De Internationale Astronomische Unie heeft de naam ‘Salam’ of ሰላም goedgekeurd, wat ‘vrede’ betekent in de Ethiopische Amhaarse taal. Salam is ook de naam van het gedeeltelijke fossiele skelet van een driejarig meisje, een pre-menselijke soort Australopithecus afarensis Hij werd benoemd. De botten werden in 2000 ontdekt in de Afar-driehoek van Ethiopië door Zeresenai Almeseged. Dinkenesh is ook Amhaars en betekent “Je bent geweldig”.

‘Deze contactdubbelsterren lijken heel gebruikelijk te zijn in het zonnestelsel,’ zei Spencer. “We hebben er echter nog niet veel van dichtbij gezien, en we hebben er nog nooit één in een baan rond een andere asteroïde gezien.” Om zulke nauwkeurige beelden te kunnen vastleggen, was Lucy uitgerust met twee speciale trackingcamera’s met een groot lichtveld. Het beeldscherm waarvan de beelden afkomstig zijn van de boordcomputer wordt geëvalueerd. Dit levert informatie op over de ruimtelijke oriëntatie en positie van doelobjecten in de ruimte en dus over de uitlijning van de sonde. Dankzij de uitstekende prestaties van het camerasysteem kon het team meerdere gezichtspunten vastleggen, waardoor de vormen van de asteroïden beter konden worden begrepen – en deze onverwachte ontdekking mogelijk werd gemaakt.

“De hele zaak is op zijn zachtst gezegd erg verwarrend”, zegt Hal Levison, de hoofdonderzoeker van het Lucy-project en ook van het Southwest Research Institute. “Ik had nooit verwacht dat een systeem er zo uit zou zien. Allereerst begrijp ik niet waarom de grootte van de twee componenten in de metgezel vergelijkbaar is. “Het zal heel interessant zijn voor de wetenschappelijke gemeenschap om erachter te komen.”