Aarde-achtig? Japanse onderzoekers doen een bijzondere ontdekking in de ruimte

Er zijn veel dwergplaneten aan de rand van ons zonnestelsel. Maar Japanse onderzoekers beweren daar nog een ontdekking te hebben gedaan.

Mogelijk verbergt een voorheen onbekende, op de aarde lijkende planeet zich aan de rand van ons zonnestelsel. Een groep onderzoekers publiceerde overeenkomstige waarnemingen achter de planeet Neptunus – de planeet die het verst van de zon verwijderd is – in het ‘Astronomical Journal’.

Wetenschappers hebben gekeken naar objecten in de Kuipergordel, een groep dwergplaneten zoals Pluto en Eris. Er wordt ook gezegd dat er veel kometen en zogenaamde trans-Neptuniaanse objecten (TNO’s) zijn die nog niet veel zijn onderzocht. Eén ervan, Sedna genaamd, is grotendeels gemaakt van ijs en is rood van kleur. Het werd ontdekt in 2003 en was al een kandidaat-planeet.

Maar nu hebben onderzoekers onder leiding van astronoom Patrick Sofia Likawka een nieuwe waarneming gedaan. Zijn baan kan, net als de baan van andere hemellichamen in zijn omgeving, alleen worden verklaard door de aanwezigheid van een planeet ter grootte van de aarde.

De basis hiervoor wordt gevormd door computersimulaties van verschillende zwaartekrachten in het zonnestelsel. Een aarde-achtige planeet – die tot nu toe alleen als theorie bestaat – zou de waargenomen afwijkingen verklaren, aldus de onderzoekers in hun artikel. Het zal drie keer groter zijn dan de aarde, en ongeveer 500 keer verder van de zon verwijderd dan de aarde.

‘We verwachten een aarde-achtige planeet en verschillende TNO’s in speciale banen in het buitenste zonnestelsel’, schreven de auteurs Patrick Sofia Likuka van de Kindai Universiteit in Japan en Takashi Ito van het National Astronomical Observatory van Japan. “De resultaten van het Kuipergordelplaneetscenario ondersteunen het bestaan ​​van een nog niet ontdekte planeet in de buitenste delen van het zonnestelsel. [und] “Het voorspelt ook nieuwe ontdekkingen van TNO.”

Als de voorspelling uitkomt, zal er slechts een negende planeet in ons zonnestelsel zijn. Wetenschappers zeggen dat de definitie van wat een planeet eigenlijk is ook moet worden heroverwogen. Maar niemand heeft de vermeende planeet nog gezien. De Japanners roepen nu de wetenschappelijke gemeenschap op om hun theorie te testen. Als TNO’s zouden worden gevonden op een afstand van 150 lengtegraden tussen de zon en de aarde, zou dat een bevestiging zijn.