Dierziekten: Kwik vergemakkelijkt infectie van een groep vogels
Een zeer besmettelijke vorm van aviaire influenza blijft zich een weg banen door kolonies zeevogels in de Noordzee en de Noordoost-Atlantische Oceaan. Inmiddels heeft het ook broedplaatsen bereikt aan de zuidwestkust van Ierland, Waar waarnemers honderden dode of stervende jan-van-gent en andere soorten vinden. Sinds de vroege zomer van 2022 maken wetenschappers en vogelbeschermers zich zorgen over sterns, jan-van-gent en andere zeevogels, waarvan er al tienduizenden zijn omgekomen – ook aan de Duitse kust. Claire Teitelbaum van de US Geological Survey en haar team hebben nu een factor in kwik geïdentificeerd die het immuunsysteem van de dieren kan verzwakken en ze vatbaarder kan maken voor het verantwoordelijke virus. Zoals vermeld in de Proceedings of the Royal Society b.
Trekkende wintertalingen worden verdacht van verspreiding van ziekteverwekkers van aviaire influenza: aan de ene kant zijn wintertalingen een natuurlijk reservoir van het virus en aan de andere kant kunnen ze besmet raken bij gekweekt pluimvee. Vervolgens brengen ze de sporen over op de trein en infecteren ze andere vogels over de soort. Daarom testte het team van Teitelbaum 750 eenden van 11 soorten die in de Baai van San Francisco waren geschoten om te zien of ze waren blootgesteld aan vogelgriep en hoeveel kwik ze hadden.
In feite zou een dier vijf keer meer kans hebben gehad om antistoffen tegen de vogelgriep te hebben als het besmet was met het vloeibare metaal. Bovendien was de prevalentie van aviaire influenza hoger bij soorten die ook gemiddeld meer met kwik besmet waren. Geen van de dieren droeg immers de hoogpathogene stam van het H5N1-virus, dat in 2022 in Europa circuleert. De resultaten zijn dus niet direct overdraagbaar op de situatie in de Noordzee en de Noord-Atlantische Oceaan.
Het is echter bekend dat kwik het immuunsysteem verzwakt, waardoor de kans groter wordt dat dieren besmet raken met ziekteverwekkers. Het vloeibare metaal wordt vaak ingenomen door vogels en andere organismen in de vorm van methylkwik, dat van nature wordt gevormd door biomethylering en zich ophoopt in de voedselketen. Kwik wordt bijvoorbeeld geïntroduceerd door mijnbouw of het verbranden van steenkool.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”