California Winter Chaos: sneeuwstorm legt bergverkeer lam

dinsdag 28 december 2021

De chaos van de winter in Californië
Sneeuwstorm verstoort verkeer in bergachtig gebied

Een winterstorm brengt ongewoon zware sneeuwval naar het westen van de VS en legt voor de derde dag op rij een snelweg plat. Terwijl de autoriteiten een winterstormwaarschuwing afgeven voor de regio, neemt het sneeuwdek volgens een meetstation toe tot een hoogte van meer dan vijf meter.

Zware sneeuwval in de Sierra Nevada in Californië heeft het verkeer in het bergachtige gebied gedeeltelijk lamgelegd. Grote delen van de snelweg van Californië naar buurland Nevada zijn voor de derde dag op rij afgesloten.

Na ruim 21 centimeter verse sneeuw in 24 uur, is de sneeuwmassa in december volgens een meetstation van de University of Berkeley nu opgelopen tot ruim vijf meter. Volgens meteorologen is dit de op twee na grootste sneeuwval in een maand sinds 1970 op het meetstation. De autoriteiten hebben een winterwaarschuwing afgegeven voor het gebied.

Voor de staat, aan het bijkomen van de gevolgen van jarenlange droogte, is zware sneeuwval een sprankje hoop omdat het de grondwaterreserves kan aanvullen. “We hadden absoluut geen regenachtige winter verwacht”, zegt Andrea Schwartz, een wetenschapper aan het Snow Laboratory in de Central Sierra Nevada aan de University of Berkeley. Zware sneeuwval was een “aangename verrassing”. Het is te vroeg om te zeggen dat de droogte voorbij is, “maar het westen van de Verenigde Staten lijkt er hulp bij te krijgen.”

Op Seattle Airport in het noordwesten van de staat Washington leidde sneeuw tot honderden annuleringen en vertragingen en moesten vliegtuigen worden ontdooid. Burgemeester Jenny Durkan waarschuwde voor een lange koudegolf met zware sneeuwval. Uit voorzorg heb ik de noodtoestand uitgeroepen om alle middelen te kunnen activeren om bewoners te beschermen. Winterstormwaarschuwingen werden ook toegepast op grote delen van het naburige Oregon.

Ondertussen ervoer Zuid-Texas ongewone hitte voor die tijd van het jaar. Op eerste kerstdag werd 34 graden Celsius gemeten bij het dorpswachtstation Rio Grande nabij de Mexicaanse grens. Wetenschappers zijn het erover eens dat klimaatverandering leidt tot een aanzienlijke toename van extreme weersomstandigheden over de hele wereld.