3500 jaar geleden: schedelchirurgie uit de bronstijd

Dit is een medische procedure waarbij een gat in de schedel wordt gesneden. Craniotomie, een vergelijkbare methode, wordt tegenwoordig nog steeds gebruikt om toegang te krijgen tot de hersenen, bijvoorbeeld in het geval van hersentumoren of verhoogde intracraniale druk.

Het onderzoeksteam, geleid door Rachel Kalischer van de Brown University in Providence, VS, onderzocht de overblijfselen van twee mannen uit de hogere klasse die ongeveer 1500 jaar voor Christus leefden en mogelijke broers en zussen waren. Dienovereenkomstig had een van hen een vierkant gat van ongeveer drie centimeter in het voorhoofdsbeen van de schedel. Het stuk bot is mogelijk operatief verwijderd.

Meer dan 3000 jaar geleden veranderde het klimaat aan de Middellandse Zee. Sterke afkoeling leidt tot uitdroging en verhongering. Kunnen beschavingen overleven?

25-10-2022 | 44:12 minuten

Volgens botanalyse zijn beide broers al geruime tijd ernstig ziek. De een stierf als oudere tiener of begin twintig, en de ander tussen de 21 en 46 jaar. Ze kunnen zijn bezweken aan een besmettelijke ziekte zoals tuberculose of lepra.

Wetenschappers vonden ook resten van hoogwaardig voedsel en fijn aardewerk in het graf van de twee mannen. Dit geeft aan dat ze tot de hogere klasse behoorden en dat ze ondanks hun ziekte niet werden uitgesloten. “Dit is een belangrijke casestudy voor verder onderzoek naar de kruising van aandoening, ziekte en behandeling in gemeenschappen in de loop van de tijd”, aldus de onderzoekers.

Het team is van mening dat de operatie mogelijk een interventie was voor een afnemende gezondheid. Het uitblijven van botgenezing geeft echter aan dat de man tijdens of kort na de operatie is overleden.

Kalischer legde uit dat er in het Midden-Oosten slechts enkele vondsten zijn die destijds duiden op trepanatie. Het is ook onduidelijk waarom sommige gaten rond zijn – wat wijst op het gebruik van een soort boor – terwijl andere vierkant of driehoekig zijn. Het is dus ook niet bekend welke ziekten op deze manier behandeld moeten worden.