Zou het Afrikaanse continent in twee delen kunnen worden verdeeld?

Het continent Afrika lijkt langs de Oost-Afrikaanse kloof in twee delen te zijn verdeeld. Een onderzoeksteam heeft nu ontdekt waarom.

Afrika – Een enorme kloof doorsnijdt Afrika, het op één na grootste continent ter wereld, en lijkt het geleidelijk uit elkaar te scheuren. Dat blijkt uit rapporten van de Geological Society of London De Oost-Afrikaanse Rift strekt zich uit over een indrukwekkende 3.500 km – van de Rode Zee tot Mozambique.

Deze geologische formatie is lang geleden gevormd toen twee tektonische platen botsten: de Afrikaanse plaat beweegt langzaam naar het westen, terwijl de Somalische plaat zijn beweging naar het oosten richt. De Arabische plaat voegt zich bij deze platen in het noorden. Wanneer tektonische platen elkaar ontmoeten, kunnen veel verschijnselen optreden, waaronder aardbevingen en scheuren in het aardoppervlak, waardoor veel druk vrijkomt.

Afrikaans continent: verschillende tektonische platen ontmoeten elkaar

Met betrekking tot het Afrikaanse continent lijkt het erop dat niet alleen de botsing van verschillende tektonische platen verantwoordelijk is voor de breuk, maar ook een andere factor: de zogenaamde supersized. Deze superstroom is een stroom uitzonderlijk heet gesteente die diep uit de aardmantel opstijgt en de aardkorst van onderaf naar beneden duwt. Deze interessante bevindingen kwamen uit een nieuwe studie door een onderzoeksteam uit de Verenigde Staten.

Het verschuiven van de continenten en de vorming van scheuren in de continenten is het gevolg van de vervorming van de lithosfeer, de buitenste laag van de vaste aarde. De lithosfeer kan op verschillende manieren veranderingen ondergaan, zoals breuk of verder dunner worden. Sarah Stamps, co-auteur van de studie, vergeleek het gedrag van de lithosfeer met bepaald plamuur (dwaze stopverf): als je er met een hamer op slaat, kan het breken, maar als je het voorzichtig losmaakt, rekt het uit en vervormt het.

Nieuwe studie: Superplume onderscheidt Afrika

bij de post, in het journaal Journal of Geophysical Research: vaste aarde Rug Het onderzoeksteam beschrijft een paddenstoelvormige superpluim die uit de diepten van de aarde oprijst en een aanzienlijke invloed heeft op de vervorming van de lithosfeer in dit specifieke gebied. “Dit werk geeft aan dat pluimen een actieve rol kunnen spelen bij oppervlaktevervorming, vooral bij continentale fouten waar de lithosfeer zwak is”, zei Stamps. in gesprek met WordsSideKick.com.

Met behulp van satellieten observeerde het onderzoeksteam met millimeterprecisie hoe het oppervlak rond de Oost-Afrikaanse Rift begon te bewegen. Ze werden geholpen door seismologische instrumenten die hielpen bij het analyseren van de bewegingsrichting van mantelgesteente.

Geologie: mantelpluimen beïnvloeden het aardoppervlak

Vervolgens creëerden ze 3D-computermodellen om te visualiseren wat er ondergronds gebeurde: “Stel je een sterkere dwaze stopverf voor bovenop een zwakkere dwaze stopverf, die respectievelijk de zeer stroperige litosfeer en het minder stroperige kolommateriaal vertegenwoordigt”, legt de hoofdauteur van het onderzoek, Taheri Rajaonarisson, uit in een interview met WordsSideKick.com. “Terwijl je de zwakkere dwaze stopverf roert, zal het geleidelijk aan elkaar blijven plakken op de kruising met de sterkere dwaze stopverf totdat de sterkere dwaze stopverf in dezelfde richting beweegt.”

Het is geen geheim meer dat zogenaamde mantelpluimen daadwerkelijk een impact kunnen hebben op het aardoppervlak. Voorbeelden hiervan zijn eilanden zoals IJsland of de Hawaïaanse eilanden, die werden gevormd door het afdrijven van tektonische platen over mantelpluimen. Interessant is dat er zelfs op Mars aanwijzingen zijn voor mantelpluimen.

Terug naar het Afrikaanse continent en of het op een dag het slachtoffer zal worden van de krachten die onder het oppervlak aan het werk zijn en verscheurd zal worden. Op dit moment ervaart het continent zeer slow motion – bijna net zo lang als een menselijke vingernagel groeit, volgens geowetenschapper Ken MacDonald. Aan de andere kant WordsSideKick.com uitleggen.

Het Afrikaanse continent zou uit elkaar kunnen vallen

Als het continent op een dag uiteenvalt, kunnen zich verschillende scenario’s voordoen: de Somalische plaat kan zich afscheiden van de rest van Afrika, waardoor een nieuwe oceaan ontstaat. De nieuw gevormde landmassa omvat regio’s als Somalië, Eritrea, Djibouti en delen van Kenia, Ethiopië, Tanzania en Mozambique. In plaats daarvan kunnen alleen Oost-Tanzania en Mozambique zich afscheiden van het continent terwijl de rest onaangeroerd blijft.

Het is ook mogelijk dat Afrika niet in tweeën splitst – geologische krachten zouden te langzaam kunnen zijn om de twee tektonische platen ver genoeg uit elkaar te bewegen. “Wat we niet weten, is of deze verstoring in het huidige tempo zal aanhouden, waardoor uiteindelijk een oceaanbassin zoals de Rode Zee zal ontstaan, en later iets veel groters zoals een kleine versie van de Atlantische Oceaan”, merkt MacDonald op.

Ongeacht de mogelijke scenario’s zal de verandering met het Afrikaanse continent niet snel gaan. Experts gaan ervan uit dat dit pas de komende één tot vijf miljoen jaar zal gebeuren. Maar zelfs als dit gebeurt, zal het niet eeuwig duren: experts gaan ervan uit dat over 200 miljoen jaar alle continenten weer zullen samensmelten tot één supercontinent. (onbetaalde rekening)

In dit redactionele artikel is gebruik gemaakt van machine-assistentie. Het artikel werd zorgvuldig gescreend door redacteur Tanya Banner voordat het werd gepubliceerd.