Zo kun je het dit weekend aan de hemel zien

Met C/2023 P1 is er weer een groene komeet aan de hemel te zien. Maar zijn observatie is een race tegen de tijd en de zon.

FRANKFURT – Het duurde niet lang voordat de groene komeet C/2022 E3 (ZTF) aan de hemel verscheen toen hij dicht bij de aarde passeerde. Nu verschijnt er weer een groene komeet aan de hemel – C/2023 P1 werd op 12 augustus ontdekt door de Japanse amateurastronoom Hideo Nishimura en vernoemd naar zijn ontdekker.

Komeet Nishimura nadert momenteel snel de zon en zal op 17 september zijn dichtste afstand tot de zon bereiken, het zogenaamde perihelium. Nishimura zal dan nog maar zo’n 34,5 miljoen kilometer van de zon verwijderd zijn, en de komeet zal waarschijnlijk uiteenvallen.

Komeet C/2023 P1 (Nishimura) werd vroeg in de ochtend gezien

Omdat komeet Nishimura al zo dicht bij de zon staat, is het waarnemen ervan lastig: hij is momenteel in de vroege ochtend aan de oostelijke hemel te zien. De komeet wordt elke dag een beetje helderder, maar tegelijkertijd staat hij elke dag bij zonsopgang iets lager en zal hij rond zonsopgang op 13 september niet zichtbaar zijn omdat de zon al erg helder is.

Komeet Nishimura komt in de vroege ochtend op in het noordoosten, en de exacte stijgtijd verandert elke dag enigszins. Als leidraad kan de ‘ochtendster’ Venus, die iets naar het oosten aan de hemel schijnt, dienen. De komeet beweegt door het sterrenbeeld Leeuw. Met het blote oog is de komeet alleen te zien als een ‘ster’, dat wil zeggen een lichtpuntje aan de hemel, maar met een verrekijker of telescoop kun je meer zien. Er wordt gezegd dat je met een camera met een brandpuntsafstand van 200 mm of langer ook de staart van de komeet kunt laten zien. In de Vereniging Vrienden van de Sterren.

Kometen zijn ‘vuile sneeuwballen’ die van de rand van het zonnestelsel komen

Kometen komen uit het buitenste zonnestelsel, een koud en afgelegen gebied. Dit zijn hemellichamen die zijn overgebleven na de vorming van ons zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden. Dat is de reden waarom kometen ook ‘vriezers’ zijn die informatie kunnen verschaffen over de begindagen van het zonnestelsel en de aarde. De bollen worden ook wel ‘vuile sneeuwballen’ genoemd omdat ze zijn samengesteld uit bevroren gassen die stofkorrels en organische moleculen bij elkaar houden.

Wanneer de komeet de zon nadert, sublimeren de gassen en komen er stofdeeltjes vrij – die een kenmerkende staart vormen. Kometen laten ook stofsporen achter terwijl ze door de ruimte reizen. Als de Aarde hier later doorheen vliegt, ontstaan ​​er stromen meteoren.

Het gedrag van een komeet is moeilijk te voorspellen

Het voorspellen van het gedrag van kometen is erg moeilijk, omdat ze kunnen veranderen en uiteenvallen onder invloed van de hitte van de zon. De volgende reeds bekende komeet die met het blote oog kan worden waargenomen is C/2023 A3 (Tuchinshan ATLAS). In de herfst van 2024 kan het zo helder worden dat je het zonder hulpmiddelen kunt zien. (onbetaalde rekening)