Zee-egels: De oorzaak van een mysterieuze ziekte is gevonden
Het begon in 1983: plotseling begonnen zee-egels (Diadema antilarum) Ze sterven massaal in het Caribisch gebied. Ze verloren hun doornen, kwijnden weg en na een jaar was 98 procent van de oorspronkelijke bevolking, in aantal in de miljoenen, verdwenen. De soort is slechts langzaam hersteld van dit verlies, wanneer in 2022 opnieuw 95 procent van alle individuen zal worden weggevaagd. Een team onder leiding van Ian Hewson van de Cornell University in New York heeft nu een – en onverwachte – oorzaak van de ziekte gevonden, Zoals ze schreven in “Science Advances,”: kleine parasitaire ciliaten.
Het team verzamelde gezonde en dode zee-egels van 23 verschillende locaties in het Caribisch gebied en testte ze in het laboratorium op ziekteverwekkers. Ze namen ook weefselmonsters, die een tweede team analyseerde op genetische sporen van typische pathogene virussen en bacteriën. Zonder succes breidt de taskforce hun zoektocht uit met sporen van schimmels en parasieten en vindt uiteindelijk wat ze zochten.
In zieke weefsels van zee-egels kwamen grote aantallen bewijzen voor trilhaarsoorten naar voren Philister Apodigitiformis op mij. Ze waren echter afwezig in gezonde zee-egels. Toen Hewson en zijn collega’s deze micro-organismen in aquaria met gezonde zee-egels plaatsten, speelde zich daar hetzelfde drama af als op zee: binnen een paar dagen raakte ongeveer tweederde van de dieren besmet, verloren stekels en verspilden. Voldoende bewijs voor onderzoekers om ciliaten te identificeren als de oorzaak van het massale uitsterven.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”