Yellowstone Supervolcano: tweemaal zoveel magma als verwacht
De uitbarsting van een gigantische vulkaan is een van de dodelijkste natuurrampen op aarde. De gevolgen hiervan kunnen hele continenten vernietigen. Een van die gevaren schuilt onder het Yellowstone National Park: Yellowstone is een van de grootste supervulkanen ter wereld en is in de afgelopen 2,1 miljoen jaar minstens drie keer in grote aantallen uitgebarsten, waardoor Noord-Amerika bedekt is met as en rotsblokken. Tussen hen vonden kleinere explosies plaats; Ongeveer 70.000 jaar geleden toen er lava in de caldera stroomde. Een team onder leiding van Ross Maguire van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign heeft de grootte en samenstelling van de magmakamer van het monster gemeten en presenteert de resultaten nu in Science..
Volgens de beoordeling van de werkgroep bevat het magma-reservoir tweemaal de eerder bekende hoeveelheid magma. Dit betekent echter niet dat uitbraken waarschijnlijker worden, schreven de wetenschappers; Dit hangt samen met de feitelijke samenstelling van het materiaal in de magmakamers. Yellowstone voedt zich vanuit twee kamers, een nabij de mantel en de andere een paar kilometer onder het oppervlak. Beide bevatten een mengsel van volledig gesmolten gesteente en gedeeltelijk gekristalliseerd materiaal.
De samenstelling van deze kern bepaalt ook het potentieel voor een supervulkaan om uit te barsten: hoe hoger de verhouding van gesmolten gesteente tot vaste kristallen, hoe waarschijnlijker het is dat magma omhoog beweegt en de vulkaan explodeert. Dus evalueerden Maguire en zijn collega’s seismische gegevens van Yellowstone in de afgelopen 20 jaar om de verhouding van de twee materialen in de bovenste magmakamer te bepalen. Ze maakten gebruik van het feit dat seismische golven zich langzaam verplaatsen door secties met grotere hoeveelheden gesmolten gesteente dan door meer vaste en dus “hardere” gebieden.
“Analist. Schepper. Zombiefanaat. Fervente reisjunkie. Popcultuurexpert. Alcoholfan.”