Wetenschap: Webb-telescoop ontdekt het verst bekende sterrenstelsel

De James Webb-ruimtetelescoop heeft het verste sterrenstelsel ontdekt dat tot nu toe bekend is. Het sterrenstelsel, genaamd JADES-GS-z14-0, bestond ongeveer 290 miljoen jaar na de oerknal.

NASA zei donderdag dat het sterrenstelsel eigenschappen heeft die gevolgen hebben voor het begrijpen van het vroege heelal.

Mede-ontdekkers Stefano Cargnani en Kevin Heinlein legden uit dat JADES-GS-z14-0 niet het type sterrenstelsel is dat wordt voorspeld door theoretische modellen en computersimulaties voor het vroege heelal. Ze waren ‘opgewonden door de buitengewone diversiteit aan sterrenstelsels die bestonden bij de kosmische dageraad’.

In de astronomie betekent in de verte kijken ook reizen naar het verleden. Het duurt bijvoorbeeld acht minuten voordat zonlicht de aarde bereikt, zodat mensen de zon zien zoals deze acht minuten geleden was. Als je heel ver kijkt, kun je de dingen zien zoals ze er miljarden jaren geleden uitzagen. De James Webb-telescoop detecteert ook infraroodlicht dat onzichtbaar is voor het menselijk oog.

NASA: Uitzonderlijk helder

Het duurde ruim 13,5 miljard jaar voordat het licht van het nieuw ontdekte sterrenstelsel de aarde bereikte, en de oerknal vond 13,8 miljard jaar geleden plaats. Volgens NASA is het sterrenstelsel “uitzonderlijk helder vanwege zijn afstand”. Er wordt geschat dat zijn massa enkele honderden miljoenen maal de massa van de zon is.

Volgens de onderzoekers roept deze ontdekking de vraag op “hoe de natuur in minder dan 300 miljoen jaar zo’n helder, massief en groot sterrenstelsel heeft kunnen creëren.”

Het hightech observatorium, dat eveneens met Duitse deelname werd gebouwd, werd na tientallen jaren van voorbereiding in december 2021 de ruimte in gelanceerd. Het bevindt zich nu ruim anderhalf miljoen kilometer van de aarde. Verkent de begindagen van het universum.

SDA