Wetenschap: Een klimaatgeograaf ziet de sceptici van de klimaatcrisis achteruitgaan

Wetenschappen Een klimatoloog ziet sceptici van de klimaatcrisis zich terugtrekken

Jan Esper, een klimatoloog uit Mainz die onlangs werd verkozen tot lid van de Leopoldina National Academy of Sciences, ziet klimaatveranderingssceptici in een verliezende positie. “De scepsis neemt aanzienlijk af”, zei hij tegen persbureau dpa in Mainz. Dit komt door de heldere data en ontwikkelingen van de afgelopen jaren. “De realiteit dicteert,” zei Esper. Een argument van door de mens veroorzaakte klimaatveranderingssceptici is dat eerdere warme fasen ondergewaardeerd worden. Ze kregen wind mee doordat er na het extreem hete 1998 aanvankelijk een pauze in de opwarming kwam. Maar toen bereikte de opwarming een nieuw niveau in de jaren 2000.

Esper is hoogleraar klimatologische geografie aan het Geografisch Instituut van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz. Als dendroloog legt hij zich toe op de analyse van jaarringen. De focus ligt op paleoklimaatonderzoek, klimaat in de loop van de geschiedenis van de aarde. Omdat bomen echte getuigen zijn van het klimaat, bevatten ze talloze informatie over klimatologische gebeurtenissen, waarvan sommige lang geleden waren, legde Esper uit.

De onderzoeker omschrijft klimaatverandering als een “menselijk probleem”. Daarom is zijn wetenschappelijke hoofdvak meer gefocust dan voorheen. “Een kleine bijdrage leveren, dat onderzoeken, dat is de motivatie.” In het grootste project dat momenteel door de Europese Unie wordt gefinancierd, pakken hij en zijn collega’s het zogenaamde divergentieprobleem aan. Dienovereenkomstig weerspiegelen boomringen sinds de jaren zestig de temperatuurevolutie niet meer correct. Dit zet vraagtekens bij de gebruikelijke reconstructie van temperatuurevoluties op basis van jaarringen en zou ook cruciaal kunnen zijn voor de vraag hoe gevoelig het klimaat is voor door de mens veroorzaakte broeikasgasreacties.

Als onderdeel van het project verzamelen Esper en zijn collega’s boommonsters van 100 bosgebieden verspreid over het noordelijk halfrond – van de Alpen tot de Rocky Mountains tot de Himalaya. Alle locaties zijn gelegen aan koude bosgrenzen, waarboven geen boomgroei meer mogelijk is. Dit kunnen hoogtegrenzen in de bergen zijn of noordelijke boomgrenzen, bijvoorbeeld in Scandinavië, Canada of Siberië. De in Mainz verzamelde monsters worden gepubliceerd en bekeken onder een microscoop of in röntgenfoto’s. Naast ringen wordt ook gekeken naar celwanddikte in hout.

Uiteindelijk moeten er nieuwe inzichten zijn in de boomgroei in verschillende regio’s. Al geruime tijd is groei niet alleen afhankelijk van temperatuur, maar ook van vele factoren, waaronder ozon en broeikasgassen – factoren die drastisch zijn veranderd als gevolg van door de mens veroorzaakte industrialisatie.

Universitaire aankondiging van de aanvaarding van Esper Leopoldina

dpa