Watersport en wetenschap – Josef Hess, geboren in Chemnitz, wil in slechts 25 dagen de hele Rijn overzwemmen

Volgens de plannen zal Hessen aanstaande zaterdag 11 juni het water in gaan vanuit de bron van de Rijn in Zwitserland. Op 6 juli zou hij dan de monding van de rivier bij Rotterdam in Nederland moeten bereiken. Hij wil acht tot tien uur per dag zwemmen. De stroming is een groot gevaar, zegt de 34-jarige, en er is ook snelladen en watervervuiling. In 2017 zwom hij in het Duitse deel van de rivier de Elbe.

De industrieel ingenieur-dokter is niet de eerste die de Rijn over wil zwemmen, maar dat is nog niemand gelukt in slechts 25 dagen. Klaus Bechstein, die in 1969 voor het eerst de hele rivier zwom, wordt als een pionier beschouwd. Het kostte hem 30 dagen. Er is weer een zwemmarathon aan de gang: scheikundige Andreas Vath van de universiteit van Furtwangen in het Zwarte Woud heeft meer dan 2000 kilometer langs de Donau naar Roemenië gekropen. Op 17 juni wil hij de kust van de Zwarte Zee bereiken.

Ook Hess en Fatah stelden hun handelen in dienst van de wetenschap. Ze verzamelen watermonsters die tot doel hebben informatie te verschaffen over de toestand van rivieren.